むらさきひめ～死にたがりの貴方へ

しきメール２

　空が、高くなる。
　夏の暑さが、掻き消えて、冬の寒さが少しずつ近付いてくる。
　十月も下旬を迎えるこの時期。
　受験生は、息苦しいほどの緊張に包まれる。乱暴に言えば、いくつもの教室は、全部が全部、小さな牢獄だ。

　無駄に大きいこの学校には、きっとたくさんの牢獄があるはずだ。
　そんなどうでもいいことを、ふと考える。
　それでも、本試験が来年になる一般の受験生はまだましじゃないかな、と思ってしまう。　そう。
　それこそ、来月に推薦の特別試験を受ける僕に比べれば。

「はあ……」

　気が重い。
　指導室を出た僕は、大きな溜め息をついた。
　教室まで、いつも通りの廊下が、やたらと長く感じられる。
　視線はほとんど、床に落ちていた。
　がっくりと項垂れているからだ。

　そりゃ、そうだ。
　うんざりするほど、昨晩も母親から聞かされた言葉を、またたっぷりと聞かされた。
　錯覚ではなく、頭が重い。のしかかる言葉が、きっとそうさせているに違いない。
　やれ、この時期にこんな点数などたるんでいる証拠だの。もっと気合を入れろ、だの。
　それから、
　
「Ｄ組の城阪に負けてもいいのかだと」
　
　一番聞きたくない言葉を、もう一度聞かされた。
　
　僕の気が重い理由のひとつが、これだった。
　城阪藤二。
　小学時代からの友達で、中学に入ってからも仲のよかった友人。
　そんな彼と、僕は今、ひとつの席をかけて争っている。いや、争わされている、といった方が正しいと思う。

　県下でも有数の進学校である望崎学園。その特別推薦候補として挙げられたのが、僕こと織本耕介と、その城阪藤二だったのだ。
　正直、僕は乗り気じゃなかった。
　気ままな校風の学校がよかったし、何よりも、友人と争うようなことはしたくなかった。
　ただ、そう思うのは僕だけだったらしくて。
　担任も。
　両親も。
　そして……

「よう、織本」

　その、友人さえも。
　乗り気になっていたらしい。
　僕ひとりを、置き去りにして。
　僕だけを、取り残して。
　

「やあ、城阪」

　立ち止まって片手を上げる僕に、城阪は意地悪そうに笑う。
　こいつは、こんな顔をする奴だったかな？　そう思うと、哀しくなる。
　僕と城阪のとなりを、ひとりの男子生徒が素通りしていった。無関心に。
　それも、当然だろう。　
　僕の心中なんて、そんな程度だろうから。

「何だよ、絞られたのか？」

　わかっていて、全部わかっていながら、そんなことを言ってくる。込み上げてくる不快感をかみ殺して、僕は誤魔化すように笑った。

「あはは、まあね」

「まったく、しっかりしろよな。そんなんじゃ、張り合いねーぜ？」

　皮肉のたっぷりこもった言葉を残して、去っていく城阪。
　その背中に言い返せれば、少しは気が晴れるのだろうか。
　この鬱屈した胸のもやもやを、吐き出せるのだろうか。
　けれど、僕にそんなことはできなくて、

「頑張るよ」

　あいまいに笑いながら、そんな言葉を返すだけだった。そうして、城阪を背中に感じながら、重い足取りで歩き出した。
　苛立ちも、哀しみも、ただ押し殺す。
　どうして自分は、こんな場所にいるのだろうか、そんなことを考えながら。
　自分の中で、噛み殺す。
　

　その日……日付を超えた深夜。
　僕は、二度目のメールを送ってしまった。
　
『わたしに、逢いたいの？』
　
『逢いたいです』
　
『本当に？』

　　　　　　　◇


「それじゃあ、行ってくるよ」

　次の休み。
　僕は、参考書を買いに行くと言って家を出た。
　人通りの多い表道ではなく、あえて静かな小道を通っていく。
　駅前の喧騒から少し離れた、行きつけの本屋。目当ての参考書を購入して、外に出てから、溜め息をついた。

　……このところ、溜め息をつくことが多くなっている気がする。
　溜め息を一回つくごとに、幸せがひとつ逃げていく。そんな言葉、どこかで聞いたっけ。　それじゃあ僕は、どれだけの幸せを逃がしたのだろう。

「は～あ」　

　それでも、もう一回溜め息をついて。
　真っ直ぐ帰りたい気分でもなかった。家に戻れば、また母親の監視のもとやりたくもない受験勉強をさせられる。
　空を見上げる。
　いい天気だった。
　過ぎ行く風が、頬を撫でる。
　澄み渡った青空が、とても綺麗だった。
　今日は、少し温かった。ジャンパーの胸元を、少し開ける。

（……ちょっと、寄り道していこうかな）

　そのくらいはいいだろう、と思って。
　僕は、角を曲った。