待たないで

「同じ学年だったらとか思ったりして、こうしてたまに先輩と話すのが凄く楽しみで必死だったけど、先輩は知らないでしょう」



　まさかそんな。

　学年が違うから、接点はない。部活だってそう。なのに、そういえば宮元とはよく話していたかもしれない。後輩として。
　馴れ馴れしくて、それでいて話しかけてくれることは嬉しくて。
　宮元が、私を？



「卒業待って下さい、だなんて言いたくもなりますよ。でもそんなの仕方ない。だから待ってだなんて言わないって決めて」
「………、宮元」



　ほどよく日焼けした顔。
　宮元は放心状態の私をよそに立ち上がった。



「放心状態ですよ、先輩」
「だ、だって」



　―――急に好きだなんていうから。
　心臓がうるさい中、宮元はいつものように笑う。こっちのどきどきを知らない、というような顔で。
　


「俺、かっこいい男になりますから」
「…どういう？」
「かっこよくなって、先輩をぎゃふんと言わせる予定ですから、先輩は待ってくれなくていいです」
「ちょ！意味わかんないんだけど！」



　ししし、と悪戯をしたあとの子供のような顔をしていた。宮元の顔が、今まで年下として接してきた何かが、崩れそうな気がした。

　――――待たないで。

　そう言われたら、逆に待ちたくなってしまうじゃないか。いい逃げのように扉の奥へと消えた宮元を、私は赤い顔で見送った。



了