透き通る季節の中で

　夕方、友紀がタクシーで迎えに来てくれた。

　礼服に着替えて、タクシーに乗り込み、斎場に向かった。

　椎名さん、長谷川さん、峰岸さん。友人をはじめとして、多くの人が参列している。

　お焼香をして、祭壇に飾られている新地の遺影に手を合わせた。

　人が減るまで、控え室で待った。

　新地のご両親に挨拶をした。

　お父様もお母様も、初対面の私に、ありがとう。と言ってくれた。

　その瞬間、一気に涙が溢れてきた。

　家から持ってきたハンカチが、すべて濡れてしまった。

　友紀がハンカチを手渡してくれた。







　お葬式にも参列した。

　棺に入っている新地の顔は、不運な交通事故で亡くなったとは思えないほど、安らかな表情。

　生きているかのような、安らかな表情。

　感情を押し殺し、ぐっと涙を堪えて、新地の顔をじっと見つめていたところ、新地のお母様が、私に優しく声を掛けてくれた。

　今朝、見つけたのよ。と言って、新地が生前に書き残したという、手紙を私に手渡してくれた。

　新地は火葬され、骨と灰になった。

　その瞬間、私は新地の死を完全に受け入れた。

　受け入れた。というより、受け入れるしかなかった。

　新地も天国に行くのだろうか。天国で、彼女と再会するのだろうか。

　そう思いながら、新地のお母様に、新地が入るお墓の場所を聞いた。







　家に帰り、さっそく手紙を読んだ。

　



　咲樹へ

　僕はバイクが好きだから、いつ事故を起こすかわからない。

　人は、いつ死ぬかわからない。

　その時のために、この手紙を残しておく。

　もし、僕が亡くなったら、僕のことは忘れてほしい。

　記憶から消し去ってほしい。

　どうか、前を向いて生きてくれ。

　どんなに辛くても、どんなに悲しくても、前を向いて生きてくれ。

　僕のお願いだ。

　心からのお願いだ。

　咲樹を愛しているからこそのお願いだ。

　この手紙が、咲樹の元に届くことを願って。

　安藤新地





　新地が手紙を残した理由は、私にはわかる。





　受け取ったよ。確かに受け取ったよ。新地のお母様が、私に手渡してくれたよ。

　読んだよ。読んだからね。何度も何度も読み返すからね。

　新地の気持ちは伝わったよ。