透き通る季節の中で
「助けてくれて、ありがとうございました」
テンガロンハット姿の女性に向かって頭を下げた。
「道の駅でナンパするなんて、馬鹿な奴らだね」
そう言うと、テンガロンハットの女性はにこっと微笑んだ。
「何かお礼をしたいんですが」
「お礼は要らないよ」
とてもクールな声。表情もクール。
強くて格好良い女性だな。と私は思った。
「それでは私の気が済みません。よろしければ、あのレストランで、コーヒーでも飲みませんか」
「おごってくれるの？」
「はい。もちろん、私がおごります」
「あのお姉さんが、コーヒーをおごってくれるんだって」
テンガロンハット姿の女性は笑顔で茶トラ模様の猫に話し掛けた。
「にゃあ、にゃあ、にゃあ」
喜んでいるのだろうか、茶トラ模様の猫は可愛らしい鳴き声を上げた。
道の駅のレストランに入り、四人席のテーブルに座った。
私の向かいの席に座っているテンガロンハット姿の女性は、茶トラ模様の猫を膝に乗せている。
人と猫だけど、まるで親子のように見える。
私とテンガロンハット姿の女性は、ホットコーヒー。茶トラ模様の猫は、牛乳。
「可愛らしい猫ちゃんですね」
「うん。この子の名前は、ちゃとらんだよ」
「ちゃとらんですか。そういえば、先ほどの路上ライブで、ちゃとらんも歌っていましたね」
「うん。見世物にしたくないから、歌うなって言ってるんだけどね、あたしが歌うと、歌っちゃうのよ。おかげで助かってるんだけどね」
「そうなんですか」
「うん」
「にゃあ、にゃあ、にゃにゃにゃん」
「初めまして、こんにちは。だって」
「猫の言葉がわかるんですか？」
「いやあ、なんとなくね」
テンガロンハット姿の女性は、ちゃとらんの頭を撫でながら、恥ずかしそうに微笑んだ。
初対面なのに、なんだか親近感を覚える。
「あたしの名前は、佐藤さきだよ。よろしくね」
「私の名前も佐藤さきなんです」
「そうなんだ。なんだか奇遇だね」
「本当に奇遇ですね」
「あたしの名前は平仮名なんだけど、さきちゃんの名前も平仮名なの？」
「私の名前は漢字です。花が咲くの咲に、樹木の樹と書いて、咲樹といいます」
「咲樹ちゃんね」
テンガロンハット姿の女性は、黒のマジックでテーブルに私の名前を書いた。
店員さんに見つかったら、怒られてしまう。
私は急いでテーブルに書かれた自分の名前を消した。
「同姓同名ですので、どうお呼びしたらいいでしょうか」
「じゃあさ、あたしのことは、姉さんって呼んでくれるかな」
「わかりました。姉さんと呼ばせていただきます」
「うん。咲樹ちゃんは、どうしてヘルメットを二つ持ってるの？ 誰かを迎えに行く途中なのかな」
「それはですね」
私がヘルメットを二つ持っている理由を姉さんに話してみた。
「そんな訳があったんだ」
「はい。ただの自己満足ですが」
「自己満足じゃないと思うよ。そのヘルメットの彼氏さん、すごく喜んでいるんじゃないかな」
「そう言ってもらえると、嬉しいです」
「ずっと前にね、咲樹ちゃんのような人に出会ったことがあるんだ」
「そうなんですか。その人のことを話してもらえませんか」
「いいけど、話すと長くなるんだ」
「そうですか」
私はホットコーヒーを飲みながら考えた。
「姉さんは、今夜、どこに泊まるんですか？」
「もう少し歩いて、どこかにテントを張ろうと思ってるんだ」
「テントで野宿をするんですか？」
「うん。もうわかってると思うんだけど、あたしとちゃとらんは旅人なのよ。旅費を浮かせるために、テント泊まりが多いんだ」
「そうなんですか。もしよかったら、私と一緒に旅館に泊まりませんか？」
「いいの？ ヘルメットの彼氏さんと一緒に泊まるんでしょ？」
「いいんです。新地は……。あ、私の彼の名前なんですが、そうしたほうが喜んでくれると思います」
「そっか。それじゃあ、泊まらせてもらおうかな」
「はい。チェックインは、三時です」
「咲樹ちゃんのおかげで、今夜は旅館に泊まれるよ。良かったね」
姉さんがちゃとらんに話し掛けた。
「にゃあ、にゃあ、にゃあ」
喜んでいるのだろうか、ちゃとらんは可愛らしい鳴き声を上げた。
「予約している旅館はペット不可ですので、ちゃとらんはどうしましょうか」
「いつも使ってる手があるのよ」
姉さんはそう言うと、ちゃとらんを膝から降ろして座席から立ち上がり、大きなリュックサックを開いた。
「ちゃとらん、リュックの中に入って」
「にゃにゃにゃん」
ちゃとらんは大きなリュックサックの中に入った。顔だけちょこんと出している。
その可愛らしさに嬉しくなり、私は思わず写メを撮ってしまった。
「旅館に着いたら、顔も隠すのよ」
姉さんがちゃとらんに話し掛けた。
「にゃにゃにゃん」
わかったよ。とでも言っているのだろうか、ちゃとらんはリュックサックから顔を出したまま、可愛らしい鳴き声を上げた。
「それでは、旅館に行きましょうか」
姉さんに新地のヘルメットを手渡した。
「あたしが被っていいのかな」
「いいんですよ」
「じゃあ、被らせてもらうね」
姉さんは、ちゃとらんの入ったリュックサックを背負って、新地のヘルメットを被った。
後部座席にまともに人を乗せて走るのは初めて。
いつも以上に安全運転を心がけながら、旅館に向かってオートバイを発進させた。
面白い人に出会えて良かったね。
空耳かもしれないけど、新地の声が聞こえたような気がした。
テンガロンハット姿の女性に向かって頭を下げた。
「道の駅でナンパするなんて、馬鹿な奴らだね」
そう言うと、テンガロンハットの女性はにこっと微笑んだ。
「何かお礼をしたいんですが」
「お礼は要らないよ」
とてもクールな声。表情もクール。
強くて格好良い女性だな。と私は思った。
「それでは私の気が済みません。よろしければ、あのレストランで、コーヒーでも飲みませんか」
「おごってくれるの？」
「はい。もちろん、私がおごります」
「あのお姉さんが、コーヒーをおごってくれるんだって」
テンガロンハット姿の女性は笑顔で茶トラ模様の猫に話し掛けた。
「にゃあ、にゃあ、にゃあ」
喜んでいるのだろうか、茶トラ模様の猫は可愛らしい鳴き声を上げた。
道の駅のレストランに入り、四人席のテーブルに座った。
私の向かいの席に座っているテンガロンハット姿の女性は、茶トラ模様の猫を膝に乗せている。
人と猫だけど、まるで親子のように見える。
私とテンガロンハット姿の女性は、ホットコーヒー。茶トラ模様の猫は、牛乳。
「可愛らしい猫ちゃんですね」
「うん。この子の名前は、ちゃとらんだよ」
「ちゃとらんですか。そういえば、先ほどの路上ライブで、ちゃとらんも歌っていましたね」
「うん。見世物にしたくないから、歌うなって言ってるんだけどね、あたしが歌うと、歌っちゃうのよ。おかげで助かってるんだけどね」
「そうなんですか」
「うん」
「にゃあ、にゃあ、にゃにゃにゃん」
「初めまして、こんにちは。だって」
「猫の言葉がわかるんですか？」
「いやあ、なんとなくね」
テンガロンハット姿の女性は、ちゃとらんの頭を撫でながら、恥ずかしそうに微笑んだ。
初対面なのに、なんだか親近感を覚える。
「あたしの名前は、佐藤さきだよ。よろしくね」
「私の名前も佐藤さきなんです」
「そうなんだ。なんだか奇遇だね」
「本当に奇遇ですね」
「あたしの名前は平仮名なんだけど、さきちゃんの名前も平仮名なの？」
「私の名前は漢字です。花が咲くの咲に、樹木の樹と書いて、咲樹といいます」
「咲樹ちゃんね」
テンガロンハット姿の女性は、黒のマジックでテーブルに私の名前を書いた。
店員さんに見つかったら、怒られてしまう。
私は急いでテーブルに書かれた自分の名前を消した。
「同姓同名ですので、どうお呼びしたらいいでしょうか」
「じゃあさ、あたしのことは、姉さんって呼んでくれるかな」
「わかりました。姉さんと呼ばせていただきます」
「うん。咲樹ちゃんは、どうしてヘルメットを二つ持ってるの？ 誰かを迎えに行く途中なのかな」
「それはですね」
私がヘルメットを二つ持っている理由を姉さんに話してみた。
「そんな訳があったんだ」
「はい。ただの自己満足ですが」
「自己満足じゃないと思うよ。そのヘルメットの彼氏さん、すごく喜んでいるんじゃないかな」
「そう言ってもらえると、嬉しいです」
「ずっと前にね、咲樹ちゃんのような人に出会ったことがあるんだ」
「そうなんですか。その人のことを話してもらえませんか」
「いいけど、話すと長くなるんだ」
「そうですか」
私はホットコーヒーを飲みながら考えた。
「姉さんは、今夜、どこに泊まるんですか？」
「もう少し歩いて、どこかにテントを張ろうと思ってるんだ」
「テントで野宿をするんですか？」
「うん。もうわかってると思うんだけど、あたしとちゃとらんは旅人なのよ。旅費を浮かせるために、テント泊まりが多いんだ」
「そうなんですか。もしよかったら、私と一緒に旅館に泊まりませんか？」
「いいの？ ヘルメットの彼氏さんと一緒に泊まるんでしょ？」
「いいんです。新地は……。あ、私の彼の名前なんですが、そうしたほうが喜んでくれると思います」
「そっか。それじゃあ、泊まらせてもらおうかな」
「はい。チェックインは、三時です」
「咲樹ちゃんのおかげで、今夜は旅館に泊まれるよ。良かったね」
姉さんがちゃとらんに話し掛けた。
「にゃあ、にゃあ、にゃあ」
喜んでいるのだろうか、ちゃとらんは可愛らしい鳴き声を上げた。
「予約している旅館はペット不可ですので、ちゃとらんはどうしましょうか」
「いつも使ってる手があるのよ」
姉さんはそう言うと、ちゃとらんを膝から降ろして座席から立ち上がり、大きなリュックサックを開いた。
「ちゃとらん、リュックの中に入って」
「にゃにゃにゃん」
ちゃとらんは大きなリュックサックの中に入った。顔だけちょこんと出している。
その可愛らしさに嬉しくなり、私は思わず写メを撮ってしまった。
「旅館に着いたら、顔も隠すのよ」
姉さんがちゃとらんに話し掛けた。
「にゃにゃにゃん」
わかったよ。とでも言っているのだろうか、ちゃとらんはリュックサックから顔を出したまま、可愛らしい鳴き声を上げた。
「それでは、旅館に行きましょうか」
姉さんに新地のヘルメットを手渡した。
「あたしが被っていいのかな」
「いいんですよ」
「じゃあ、被らせてもらうね」
姉さんは、ちゃとらんの入ったリュックサックを背負って、新地のヘルメットを被った。
後部座席にまともに人を乗せて走るのは初めて。
いつも以上に安全運転を心がけながら、旅館に向かってオートバイを発進させた。
面白い人に出会えて良かったね。
空耳かもしれないけど、新地の声が聞こえたような気がした。
