【完】キミは夢想花＊

「私が今日誕生日だってこと...知ってるの？」



ハッキリと椿に問いかける。



すると彼はく細くすらっとした指を口の前に立て、



「秘密」



と言った。



私の問いに答えは返ってこなかった。



〝秘密〟



秘密にするほどのことじゃないように感じる。

けれどしつこく尋ねるほどでもない。



「蓮、おめでとう」



椿は私が誕生日だということを元々知っていたのか、それとも今の私の言葉を聞いてなのか、私に祝福の言葉を贈った。



彼は柔らかく笑っていた。



「ありがとう」



だから私も負けじと笑顔を彼に向ける。



「じゃあ、ボクは帰らなくちゃ」



いつもなら1時間程度話すところ。

だけど今日は違った。



「そっか...」



「じゃあ、またね」



「うん。これ、大切にする」



「ははっ、ありがとう」



椿は暗闇に姿を消していった──



「私も帰ろっと」



私も河川敷に背を向け、歩き出す。



いつもは寂しい帰り道も、椿からもらったネックレスのおかげかいつもより寂しくなかった。