とあるレンジャーの休日

　彼は目を軽く見開き、紫乃の顔を見て、苦笑いを浮かべた。

「下士官でいたときは、上官の命令と任務に忠実であれば、それで良かったんだ。それが鉄則だから。でも……」

「今度は自分が、上官の立場に変わった」

　紫乃が代弁した言葉に、歩は頷いた。

「兄貴に言われて初めて、自分の中にハッキリとした軸がないことに気付いた。俺だけじゃなく、部下の命も一緒に背負って……いざという時、本当に正しい判断を下せるのかって」

　今と、これから先の日本において、彼の言う"いざという時"は、どのくらいの頻度で訪れるのか。
　人によっては、そんな時が一度も来ないまま、自衛官としての役割を終えることもあるだろう。
　でも――

　紫乃は、今度は自分が手を伸ばし、歩の髪と頬をそっと撫でた。
　自分の中の疑問と迷いに真剣に向き合い、眠れなくなるほど苦しみながら考えている彼を、紫乃はとても愛おしいと思う。

　歩は、彼女の手に自分の手をそっと重ねて、目をつむった。

「紫乃」