とあるレンジャーの休日

　空挺レンジャーとは、正しくは一資格の名前であり、同時に陸上自衛隊で唯一の空挺部隊――第１空挺団所属のメンバーを指す言葉でもある。
　彼らは、輸送機やヘリコプターからパラシュートで降下し、作戦展開をする能力を有した特殊部隊だ。

「そんな精鋭が、どうしてこんな街中の駐屯地に？」

「それなんだよね、問題は」

　塚本は、困った表情を浮かべながらため息を吐いた。
　紫乃は、ため息吐きたいのはこっちだと思いながら、一応話を聞く姿勢を取る。

――正直、彼に対する興味もあった。
　あの、少年の面影を残す端整な顔の青年。
　彼がまさかの空挺レンジャーとは。

「彼の階級章は見た？」

　そう訊かれ、紫乃は首を横に振る。
　それを見た塚本は「３尉だよ」と軽く答えた。

　尉官ということは幹部クラスだ。
　紫乃は顔をしかめて、塚本に疑いの眼差しを向ける。

「彼、まだ二十歳そこそこじゃないの？」

　塚本はそれを聞き、おかしげに笑った。

「かなり童顔だよね。でも彼は、今年27になるはずだよ。しかも２士あがりなんだ」