とあるレンジャーの休日

　返事と同時に飛び出していった歩の後ろ姿を見ながら、紫乃は次々と自分の中から湧いてくる絶望を、必死になって振り払う。

（最後まで、絶対に諦めない――！）

　もっと早くここへ来ていれば。
　どうせ家に寄るつもりだったなら、おばあちゃんを一人で帰したりせず、診療所に引き留めておけば良かった――

　考えても仕方ないことが、紫乃の頭の中を幾度も巡っていった。





――どのくらい経ったのか。
　おそらく時間にして数分程度。
　でも紫乃にはとても長い時間が経ったように思えた。

　救急車のサイレンが聞こえるより早く、歩ではなく清二郎がＡＥＤの赤いケースを抱えて、駆け込んできた。

「紫乃。胸元を開けろ！」

「おじいちゃん……！」

　歩が、救急車を迎えるより前に診療所へ行き、清二郎を呼んだのだ。
　紫乃は彼の機転に感謝して、指示通り、おばあちゃんの上衣を手早く捲り上げた。