とあるレンジャーの休日

27

　
　朝、目覚めた時、歩は腕の中にいる紫乃が酷く疲れた顔をしているのに気付いて、胸が痛くなった。
　泣きはらし、乾いた涙の跡が頬に残っている。

　清二郎に言われた『余命半年』という言葉も、説明された病状も、やはり実感がないままだ。
　にわかには信じられないというか、おそらく頭が理解するのを拒否しているのだろう。

　ここに来て三日も過ぎる頃には、まるで第二の家族みたいに馴染んでいた歩には、清二郎の病気も紫乃の落ち込みも、他人事ではない。
　かといって、本当の家族のようにかかわれるわけでもなく、そんな宙ぶらりんな自分の立ち位置をもどかしく感じた。

（いっそ本当の家族だったら、もっと……）

　まだ目を閉じたままの紫乃の顔を見て、そう思う。

　歩は身じろぎしないよう気を付けながら、カーテンの隙間に視線だけを向けた。
　時間まではできるだけ起こしたくない。