とあるレンジャーの休日

　まばゆい照明に目が慣れるのと同時に、中にいた者たちが歩に気付き、動きを止める。

「なんだ、お前は？」

　清二郎に劣らない貫禄と、下腹に響く重い声。
　重量のありそうな体格。
　白い道着に黒の袴を身に着けている。
　歩はふと、幼い頃に師事した居合の師範を思い出した。

「お疲れさまです。紫乃のじいちゃんに、身体動かしてこいと言われて来ました。ついでに、吾郎さんに飯を食えって」

　紫乃の父親――戸ヶ崎吾郎は、不審げな表情を更にしかめて、歩を睨みつけた。

「お前が……？」

　頭のてっぺんからつま先まで、それこそ舐めるように観察される。
　歩は踵をそろえて背筋を伸ばし、頭を下げた。

「第１普通科大隊所属の宮園歩です」

「第１ってことは、空挺団か」

　途端に吾郎の表情が変わった。
　不審な者を見る目つきから、何かの期待が満ち溢れたものに。