風の子坂を駆けぬけて

生ぬるい風が邪魔するように体にまとわりつく。

（あ、そうだ、まだこの坂があったんだ。）

暑さと重さでさらなる難関へと誘う、あの、急勾配の坂、『風の子坂』。

いつもの何百倍もの高さを感じた。

胡桃達と話しながらでは、そんなにキツさもなかったのに、今ではいくら登っても先が見えない山登りのよう。

坂の真ん中にも届かない所で、石に躓いた拍子に、知優はその場に崩れるように倒れてしまった。

同じ班の上級生達がすぐさま駆け寄り声を掛けるが、彼女の耳には入らない。
それくらい、状態は酷かった。

立ち上がることができず、ただその場に座り込み、誰かがランドセルを下ろしくれて、ふっと背中が軽くなったことは理解できた。


どれくらい時間が経ったかどうかも彼女には分からなかったが、人だかりができて、なんだかとても大変なことになってしまったのではないかと、じわじわと涙が浮かんでいた。



そんな時、しゃがみこんでいた知優の視界に見知った顔が覗き込む。