ダブル王子さまにはご注意を！

「遅れまして、本当に申し訳ありませんでした」


マリエラさんは悔恨を滲ませていたけれど、彼女の姿がそれも仕方ないと思わせるものだった。


白衣はあちこちが裂けて薄汚れ、擦り傷や切り傷などが無数にある。腕にも負傷したのか簡単にハンカチが縛ってあった。痣だってたくさんある。


「……もしかして、襲撃があったんですか？」

「……はい。一部の職員が買収されておりました」


項垂れるマリエラさんは心底悔いてるみたいだけど。こんなに満身創痍になりながら、ちゃんと駆けつけてくれた。それだけで十分だ、と私には思える。


「もう、いいです。それより……もしかして……病室に来たのって……郁美？」

「……でしょうね」


名乗らない美女がフウと息を吐いた。


「あの子は……欲しがるものが多すぎた。確かにその身体で歯がゆい思いをしたとしても……してはならないことをしたの」

「……あなたは……郁美をそんなに理解できてるのに、なぜ止めなかったの？」


私は、このひとに憤りを感じた。ずっと彼女のそばにいたくせに、彼女がこんなことまで仕出かした原因のくせに。なにをシレッと言うのかと。


「別に、わたくしが止める必要はないでしょう。要は自分次第……どんな自分でも受け入れて認める。それは自分自身しかできないこと。なのにあの子は負けた……それだけのこと」