ダブル王子さまにはご注意を！

「だから、しばらく待て」

「なんでよ！ 郁美が危ないんだよ。早く助けなきゃいけないじゃない」


声を潜めながらも抗議を止めることができない。そんな私に、フッと一樹が口元を緩めた。


「……やはり……変わらないな、おまえは」

「え？」


薄闇の中なのに、彼がこっちを見ているとなぜだか判る。そして、懐かしい目付きだということも。


ドキン、と鼓動が高くなる。


（いやいや……だから私、ときめいてる場合じゃないってば！）


自分を戒めるために頬をつねると、すぐ間近でパンパンと爆竹のような音が響く。そして、ほどなく足音が遠ざかっていった。


「……よし、周囲の安全は確保された」


耳に装着した無線で連絡があったらしい。一樹は頷いて腕時計型の端末を操作した。


「ここから５０m先の温室に郁美がいる。今はとにかく先を急ごう」


そう告げた一樹に頷いて、彼の後に続いて走る……けど。運動不足に加えて、ガスの影響で身体の動きが鈍い。すると、一樹が私の手を握りしめた。


「しっかり捕まってろ。何があっても放すなよ」

「う、うん」


彼の、夏樹とは違う節くれだったぶ厚い手に。呼吸が苦しくなりながらも必死に着いていった。