カボチャ男とハロウィン

『えっ……』


はっと我に返ったときにはもう遅い。

困惑した顔で、純哉が私を見ていた。私がこんなことを言うなんて微塵も思っていなかった、というような驚きが、もろ顔に出ているみたいだった。

私だって、こんなわがままなことを言ってしまった自分に驚いている。でも純哉に戸惑いを露にされると、一気に暗くて深い穴に突き落とされたような気分になった。


そんな、あからさまに困らないでよ。

ちょっとは焼きもちを焼いてることに気付いてよ……。

肝心な思いは言えないまま唇を固く閉じていると、渋々といった感じの声が降ってくる。


『……あー、じゃあ、千菜ちゃんも一緒に行く？　それなら、一緒に帰れるし』


じゃあ、って、仕方なくって感じで誘われても、何一つ嬉しくなかった。

すぐさま首を振る。


『行かない。私今から、委員会の仕事あるから』

『じゃあ、やっぱり今日は一緒に帰れな……』

『嫌だ……！』


純哉の声を遮るように出たそれは、思いの外大きかった。

放課後独特の開放的な空気で満たされていた教室が、水を打ったように沈黙を広げる。

何事と問うような視線が、一斉に私と純哉に向けられた。

純哉の後方で純哉を待っているグループの中には、待ちくたびれて煩わしそうに私を見ている目があった。つけまつげとマスカラでボリュームアップしている自信に満ち溢れた目から、私は逃げるように俯く。

そしてカバンを持つと、そのまま教室を出た。尻尾を巻いて逃げる私を笑うように、背後の教室には陽気な笑い声が戻っていた。