きたない心をキミにあげる。

「今日、お兄ちゃんお墓に入っちゃった。もういないのは分かってるけど、骨すら家になくなっちゃった」


「うん」


「お兄ちゃんね、生きてる時、家でお父さんからずっと私を守ってくれたんだ」


「……守るって？」


「ああ見えて、あの男JCとかJKが大好きみたい。私のことそういう目で見てきてキモイの。お兄ちゃんが教えてくれていろいろガードしてくれた」



「え……」



あのしっかりしていそうな弘樹の父が？　そんな趣味あるの？



人は見た目に寄らないのか。


それとも、表面しか知らないからか。


とにかく俺はその事実に驚いていた。



「もうあの家帰りたくない。お兄ちゃんはいないし。お父さんとは顔合わせたくないし」


「…………」



頭の中がこんがらがる。訳が分からなくなる。


冷静になろうと、両手で額を押さえて息を吐く。



隣にいるこの子は、どうしてこんなに悲しい運命を背負っているのだろう。


いや、背負わせてしまったのは俺か？


俺が弘樹と一緒に買い物に行かなければよかったのか？


弘樹が生きていれば、愛美は苦しまずに済んだのか？



いや――今考えるべきことは、違う。



ぐしゃりと前髪をにぎり、小刻みになりかけた呼吸を落ち着かせる。



弘樹がいない今、俺ができることは何だ？



「圭太、大丈夫？　どしたの？」



愛美は心配そうな声を出し、つんと肩をつっついてきた。



「や……俺がもっと強かったら、さっき駅前で愛美のこと普通に守れたのかなぁ。結局、愛美が自分で上手くやりこんだ感じだったし」



「…………」



「ま、俺なんかじゃ無理かもしれな……」



肩にやわらかい重みが加わり、言葉を止めた。