勘違いも捨てたもんじゃない

「安住さんがですか？」

「んー？そうだよ？不思議かな？」

フライパンと深鍋を取り出していた。不思議というか…。上膳据膳の人かなと。

「生まれてこの方ずっと独身。…ちょっとしたものは作れるんだよ。…パスタは…」

どうやらパスタを作るようだ。座っていてと言われても何だか身の置き所が無い。部屋の広さや格調高い調度品、…一人でポツンとソファーになんて落ち着かない。…あのカーテンの向こう側は全面開かないガラス張りの窓だ…。

「あの、私も手伝います」

「ん、じゃあ、アサリを出すから、塩水につけてあるからこれにあけて？」

細かいメッシュのボールを渡された。
安住さんはたっぷりのお水を鍋に入れ火にかけた。

「パセリは刻んでくれるかな？」

冷蔵庫からアサリとパセリを出して渡された。
あと、にんにく、鷹の爪も。

「白ワインはこれで、と」

お湯が沸いてパスタが茹で上がるのに時間がかかるようなものだ。後はアサリをフライパンで開くまで加熱して置けば、パパッと作るだけ。
パスタが茹で上がりそうなのでフライパンにオリーブオイルとニンニクのスライスを入れ火にかけた。あー、…ニンニクの香りがたってきた。鷹の爪は好みだから少しにしておこう。アサリを炒め白ワインを入れ蓋をする。開いたところで取り出しておいた。
パスタが茹で上がったようだ。硬さのチェックをしている。

「入れるよ？いいかな」

湯切りしたパスタを安住さんが入れた。
フライパンを揺すろうとした…う、重い。二人分は割と重いんだ。後ろから手が出て来た。

「貸して、私が代わろう」

「あ、はい、有難うございます。すみません、お願いします」

安住さんがフライパンをあおりながらパスタを絡めていく。コショウと少し茹で汁を加えた。

「はい、味見…あ〜んして？塩加減はどうかな？」

一本摘み上げられたパスタの、輪になった部分を口に近づけられた。内心戸惑いつつも、ツルンと吸い込んだ。

「どう、大丈夫そう？」

「…はい、…美味しいです。硬さもいいかと」

「よし、ではアサリを入れてくれ」

火を止めてアサリを入れパセリを入れた。

「完成だな」

「はい」

ぶつかる事も無く、スムーズに事は進んだ。

「温かいうちがより美味しい。片付けは後。先に食べよう」

「はい」


テーブルに並べ席についた。

「では、頂きます」

「ん、頂きます」

「…美味しい。美味しくできましたね」

「ああ」

「アサリって旨味が凄い…」

「ああ、そうだな」

あ、…。また、調子に乗って…。すぐこれだ。親しい友人のように接してしまう。…馴れ馴れしいのは駄目だ。
やはり来てはいけなかった。

「少しは元気になったかな」

「え？…あ、…」

「何があったか知らないが、腹が減っては戦はできぬだ。食べるということ、疎かにしてはいけない。お腹が満たされると不思議とネガティブ思考から解放される、冷静に考えられるものだ」

…。

「…無防備に放心していた…涙ぐんでいた。確かに紅葉も月も感動するほど綺麗だったが。それはそれ。君が泣くなんて、余程の事なんだろ？」