浅き夢見じ　酔ひもせず
　ふと、実平は違和感を感じた。
　微かに血の臭いがしたような。

「あげは。どこか怪我をしたのか？」

　横のあげはに聞いてみるが、あげははふるふると首を振る。
　見たところ、確かにどこにも怪我はない。

---ああ、女子だしな---

　思い直し、実平は苦笑いした。

「実平。あの、僧都様は」

　ややあってから、あげはがぽつりと呟くように言った。

「本堂にいるのではないか？」

「そう……なんだろうけど」

　どこか歯切れ悪く言うあげはを訝しげに見た実平は、ある一点に目を止めた。
　あげはの爪が、やけに長い。

「……僧都殿に用事があるなら、本堂に行こう」

　言い様、実平はあげはの腕を取った。
　びく、とあげはが顔を上げる。

「別に今まで遠慮せずに入っていたではないか」

　本堂は本尊などのほかに、身分の高い僧侶もいる。
　自然そこの空気は邪気を祓うようになる。
　実平に引っ張られていたあげはの顔が、本堂に近付くにつれて引き攣った。

「は、放して！」

　本堂前で、あげはが実平の手を振り払った。
　静かに、実平はあげはを見つめる。
　ちりちりとした妖気が、あげはを包み始めた。

「やはりお前か。信じられんが」

　自身を包む妖気に触発されてか、あげはから邪気が放たれる。
　だがあげは本人は、それを拒むように身体を丸めた。
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表紙・目次

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