エリート専務の献身愛

　てっきり、女性が好んで覚えるものだと思った。

　そこに、また女の子の会話が耳に届く。

「そうなの？　例えば？」
「有名なのだと、ギムレットとか。確か、〝長い別れ〟だったかなー」

　長い別れ……か。

　総とこういうお店に来ると、正直、今でも頭を過ってしまう。
　もう離れるしかないんだと思った、あの日の光景を。

「瑠依がシアトル行きを断った日、オレが最後に頼んだお酒はなんだったか……覚えている？」

　また、頭の中を見透かされたと思った。
　こんなタイミングで、苦い思い出の日を口に出されたから。

　ワイングラスを見つめ、手に取って小さく返した。

「……はい。ジプシーっていうものを頼んでた。ここのお店にはないみたいだけれど」

　懸命に笑顔を作った。
〝べつに今は幸せなんだから、大丈夫〟と思おうとすればするほど、あのときの感情に引きずられてしまって。

　忘れられなかった。あの日のことは今でも鮮明に残っていて、見聞きした記憶だけじゃなく、胸が押し潰されそうな毎日を思い出しただけで涙が出そう。

「覚えていたんだね。じゃあ、意味は？」

　込みあげてきていたものを堪えていて声が出ず、ただ無言で首を横に振った。

「そうか……」

　総はひとこと呟くだけ。
　少しの間、私たちの間に沈黙が流れる。

「え……あの、意味って」

　先に口火を切った。

　だって、今のでこの話、終わりじゃないよね……？
　お酒には詳しくない。でも、ジプシーという名前はずっと忘れずにいた。

　浅見さんの横顔を見つめる。

「口で言えなかったから、せめてなにかヒントを残したいと思って、咄嗟に選んだのがジプシーだった」

　彼はそう言って「ふっ」と苦笑する。

　ヒント？　そんな意図があったなんて、まったく気づかなかった。
　今さらなのはわかっているけれど、ここまで知ってしまったら真実を知りたい。

　懇願するような眼差しを向け、総の口が開くのを待つ。すると、ゆっくり私を見て、薄っすら唇を開ける。

「しばしの別れ」

　目を剥いた私に、顔を傾け微笑み掛ける。

「実は、あのときから迎えに行くって、決めてた」
「……もう。そんなの、わかるわけない」
「そうだね。ちょっとキザすぎた。まぁ、あのときはかっこつけることなんか全然頭になくて、ただ必死だったんだけど」

　うっかり、ポロリとひと粒の涙をグラスに零す。

　聞けてよかった。
　今日からあの日のことは、きっといい思い出に変えられる。