アフタヌーンの秘薬

「ふっ……梨香はすごいな」

すごいと言われる意味がわからなくて首を傾げた。

「結局俺の判断は間違いじゃないってことだな」

「なんのこと？」

「俺のことを１番理解してるのは梨香ってこと」

そう言われても意味がわからない。

「俺の父は子供の頃から兄貴を後継者として教育してきた。お茶の勉強をさせて茶農家に修行にも行かせた。でも俺には一切何も教えてくれなかった」

聡次郎さんの顔は寂しそうだ。

「本当はその頃からお茶が好きだったの？」

「ああ。兄貴が羨ましかったな。俺が龍峯を継ぎたいと思ってたんじゃなくて、父さんや兄貴の助けになりたかった」

嫌々龍峯に戻ってきたという態度だったけれど、聡次郎さんはいつだって慶一郎さんを敬っていた。

「梨香の言うとおり、お茶は好きだよ。今更照れくさいし、散々嫌いな風を装ってたから家族は誰も知らない」

聡次郎さんは私の手を握った。

「気づいたのは梨香だけ」

「じゃあ私は聡次郎さんに好きな仕事を続けてもらいたい。龍峯から離れちゃだめ。慶一郎さんを支えてあげなきゃ」

聡次郎さんは微笑んで私の手をぎゅっと握る。

「じゃあ俺を支えるのは梨香だな」

「私でいいの？」

奥様はもちろん反対だろう。それに慶一郎さんも、会社的には聡次郎さんは愛華さんと結婚した方が助かるだろうに。

「愛華さんと結婚した方が龍峯にはいいことだな。でも愛華さんが会社のためになっても、俺の最良のパートナーにはなれない」

「私でも良いパートナーになる自信はないんだけど」