病室の甘い悪魔

私は呼吸のたびにひゅうひゅういっている肺を心底恨んだ








ききたいことはいっぱいあるのに、喋ることがつらくてゆっくりしか喋れない








『ど、して....』







雲のない今夜、うすく月光が彼は口元を緩めたのを私の目に捉えさせた
私を安心させようとするような笑みだった






「ごめんね、ぼくは短命なんだよ。もうすっかり寒くなっちゃったし、もう死んじゃうなって思ったから。ありがとうって言っておきたくて」









『やだ、やだよ、しんじゃ、いや...！』









幼子のように首を左右にぶんぶん振っていると、突如として彼はその場に崩れ落ちた









固く冷たい床、きっと彼のきている寝間着では寒いはず








それにも関らず彼はまだ笑っていた









「一緒に居てくれてありがとう。君のそういう好奇心旺盛なところ、変わらないよね...。

よかった、最期に君に触れることが出来て。」









彼の手が私の頬を撫でる







その瞬間、私は違和感に気付いてしまった








『これ、は、なに....？』








明らかにヒトではない感触に思わず身じろいだ





くすぐった、い…？





私の言動に、彼は下唇をかみしめた







しばらくそうやってなにかに耐えているようだったが、やがて震える声で言った









「ごめん、騙してて。でも、僕もうしぬから、ゆるしてほしいなぁ...。」






『.....大丈夫だよ、許すから、ねぇ、だから、しなないで...！』









頬の感覚に、懇願の声色が勝った







私は、好奇心とかじゃなくて、純粋に、彼に生きていてほしい。




心の底から願った




でも、当然ながら彼は、よくならない。






私の言葉に心底安堵したように表情緩めた彼は、ゆっくりと言った








「感謝が、言葉じゃ言いきれないよ、もう...。こんな言葉じゃ全然たりない、けど...。ありがとう」









彼の腕から力が抜け、頬を撫でていた不思議な指が私から遠ざかる








思わず両手で顔を覆う







涙でぐしゃぐしゃの顔を見られたくない








でもすぐに思いなおし、彼に再び視線を向ける







しかし











彼は、いなかった










そこに残されていたのは