櫻の園

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制服の重さが久々に、あたしの肩に乗っかる。


早朝の光が、開け放たれた窓から入り込んであたしを包む。それも久しぶりの感覚で、あたしは少し目を細めた。


決意は、昨日のうちに固めていた。


肌に染み込む朝の気温。靴下に足を通し、リビングに降りてきたあたしを見てお母さんは目を丸くした。


｢桃…学校……｣

｢うん、行ってくる｣


甲高い音をたてて、コンロに乗せられたやかんから湯気が噴き上げる。お母さんは慌ててツマミをひねった後、そう、と小さく頷いた。


｢…言ってくれればよかったのに。お弁当作ってないじゃない｣


優しく笑うと、お母さんはあたしの胸元のリボンを綺麗に整えてくれた。心の中でごめんね、と呟く。

散々心配をかけて、苦労をかけて。それなのに、あたしはこれから自ら命を絶ちにいくようなものだから。


それでも、今やらなきゃいけないこと。大事にしなきゃいけないことに、気づいたんだ。


｢行ってきます｣


胸元で結ばれた制服の白いリボン。鏡の中に映る自分。きっちりと着こなされた制服は、まるで戦闘服みたいだった。


久し振りにローファーで踏みしめるアスファルトは、とても硬くてキラキラと黒く輝いている。
澄んだ空気はずうっと向こうまで続いていて、まるでなまった体の中が洗われていくようだった。


不思議と不安はなかった。とても満ち足りた、気持ちだった。


高校の正門が見えるのが先か後か、｢おはようございます｣と学校に向かって繰り返される挨拶が耳に届く。なんの不自然もなく行われる伝統は、櫻華の法律のようなものだ。

あたしの姿を見つけた数人の生徒がざわざわと騒ぐのがわかる。ここ数日であたしもずいぶん有名人になったのだろう…心の中で苦笑した。
もちろんいい意味でなく、悪い意味での有名だ。


人波をすり抜けて、二階を目指して突き進んだ。



向かうのは教室じゃない。






──職員室だ。







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