櫻の園

足がひるむことはなかった。あたしはもう戻れない。戻らないし、振り返らない。


今度こそもう逃げないって…決めたんだ。



今日は水曜日。いつもより早くから全員が集まり、職員会議が開かれる曜日だった。


｢失礼します｣


大声を上げて室内に踏み込むと、ピタリと静まりかえった空間。大半の先生たちがあんぐりと口を開けて、信じられないといったようにあたしを見ていた。


｢結城さん…!!｣


佳代先生もその中の一人だった。慌てたように椅子から立ち上がるとこちらへ走ってくる。

佳代先生の瞳は、動揺の色を露わにしていた。


｢今日は来てくれたのね…でも職員会議中は入室禁止よ、話なら後で──｣
｢教頭先生に話があります｣


ざわ…っと職員室が沸いた。全員の目が、あたしと教頭先生の二点を往復する。

中心に机を構える教頭先生は、口を真一文字に結ぶとあたしの方をギュっと睨んだ。


｢…何の用件かしら。勝手もいい加減になさい、結城さん。また処分を受けたいのですか？」

｢勝手なことはわかってます｣


先生の前まで、ゆっくりと歩みを進める。まさに一触即発、という言葉通りのピリピリした空間が、色濃さを増していく。


｢今日はお願いに来ました｣


丁寧に頭を下げると、教頭先生の眉が訝しげにピクリと動いた。職員室全体が、恐々と息をのむ。

あたしは顔を上げると、もう一歩前へと進み出た。


｢どうしても"桜の園"をやりたいんです。上演許可を下さい｣


あたしの言葉はまるで爆発剤だったかのように、職員室が一気に騒がしくなった。

教頭先生の目が、見るに堪えがたいものでも前にしているようにひどく歪む。

それでも決意を固めた自分の心は、けっして縮んでしまうことはなかった。


もしこれで、『退学処分』を下されても構わない。


…あたしはやっとわかったんだ。ずいぶん遠回りをしたけれど、今自分がすべきことが。後悔しないための、とるべき行動が。


ずっと前を見ることができなかった自分を、好きになれるかもしれない…唯一の方法が。


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