櫻の園

｢佳代先生からもダメ出しばっかりされて、結構ヘコんでたし。…なんで、ラネーフスカヤなんかやるって言っちゃったんだろうって｣

｢…でも男役、嫌だったんでしょ？｣

｢私がやったらハマりすぎでしょ？…小さい頃からずっと男の子みたいって言われてきて…騒がれるのもさ、女子校だからしょうがないなって思ってて｣


頬に落ちる、睫毛の影。長い黒髪がサラリと流れ、葵の横顔を隠す。


｢それに答えようとして、カッコつけて…ずっと嫌いだったの、自分のこと｣


でもね、葵はそう言って真っ直ぐに前を見る。

光を吸い込むように輝く瞳が、やけに印象的だった。


｢みんなで一緒に頑張ってきて、いろんなこと乗り越えて…等身大の自分に向き合えて。今はあたし、ちょっと自分のこと…好きになれたよ｣


いつも冷静で、大人で。

葵にもずっと、そんな葛藤があったんだ──。


ポタリ、とクレープに入っているアイスが溶けて、手のひらに落ちた。

慌てて溶けた部分にかぶりつく。

そんなあたしを見て楽しそうに笑い、葵はスッと席を立った。そしてそのまま、メニューの前に立ち尽くす後ろ姿に歩み寄る。

赤星さんは眉間にシワを寄せて、メニュー表とにらめっこしていた。


｢決まらないの？赤星さん」

｢!!小笠原さん…!!…う、うん…こういうとこにくるの、初めてなの」


いきなり葵に話しかけられた赤星さんは、こちらにもわかるくらいに顔を赤く染めた。

もごもごとほとんど口を閉じたまま、少し俯き気味で話す。


｢あたしの頼んだやつ、すごいおいしいよ」


そんな赤星さんに、葵は優しい笑みを浮かべてそう言った。

ホッとしたように、赤星さんも優しい、満ち足りた笑顔になる。


｢…じゃあそれにしようかな」



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