櫻の園

あたしなんてガッツリ食べてきちゃったよ、と葵はくったくなく笑う。

周りの空気が弾けるように、キラキラと光を反射した。

赤星さんは眩しそうに葵を見上げると、自信なさげにポツリと言葉を漏らした。


｢小笠原さんって、すごいな。きっと緊張とかあんまりしないのよね。あたしなんて、人に注目されるのに慣れてないから…｣

｢……｣

｢…あたし、ずうっと人付き合いとか下手で。できるだけ関わらないようにしてたから…｣


赤星さんは俯いて、白い携帯をギュッと握った。

思わずあたしも、自分の手に力を込める。


赤星さんは、何かを心に決めたように真っ直ぐに顔を上げた。


｢…あたし、ずっと小笠原さんに憧れてた｣


その視線は、葵へと真っ直ぐ向けられる。

いつものように、照れたり慌てて目をそらしたり。赤星さんは、決してそんなことはしなかった。


｢あなたみたいになりたい…って、いつも思ってたの｣


太陽の光が、頭上へと降り注ぐ。

葉桜がワサワサと揺れ、空気の流れを訴える。


あたしの側からは葵の背中しか見えなくて、彼女がどんな表情をしているのかわからなかった。


息を呑む沈黙。


そしてそれは、あまりにも自然に。


｢────、｣


ふわりと、葵が赤星さんを抱きしめていた。




｢…あがらない、おまじない｣




…世界が、止まった気がした。


くすんだ色をさらっていく、爽やかな風。


｢…ホントはね、あたしもものすっごく緊張してるんだ｣


葵はそう言って、ふんわりと柔らかな笑みを浮かべる。


それは映画のワンシーンのように、あたしの中に焼き付いた。


すごくすごく、穏やかで暖かな気持ちが流れ込んでくる。

それは今日の日差しを、もう少し丸くしたものにとても似ている気がした。


微笑み合う二人を後に、あたしはそっと、その場から離れた。


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