櫻の園

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｢…72点ってとこかな｣


美登里の呟きに、思わず吹き出してしまいそうになった。


｢なに、美登里厳しいね？｣

｢だってあの葵の相手だよ〜!?まぁ優しそうな人だったけどさぁ｣


口を尖らせながら、それでも美登里はどこか嬉しそうで、満足気に見える。

｢…それにしても葵、チョーきれいだったよね｣

｢ねえ!!もうあたし見とれちゃってさぁ、口半開きだったもん｣


教会から出たところの階段で、それぞれに花かごを持ちながら並ぶあたしたち。

背伸びしたような高いヒールばかりが、一列に連なる。


｢あ！出てくるよ!!｣


ワァッとわいた歓声。

葵たちが扉から現れた瞬間、花びらが一斉に頭上に舞った。


｢おめでとう!!｣

｢すっごいキレイだよ、葵っ!!｣


花びらと共に舞い上がる言葉たち。

葵はきらびやかな笑顔で、その全てを受け止めていく。

あたしの隣で拍手を贈る赤星さんは、そんな葵をとても眩しそうに見ていた。


細められた目。

吸い込まれそうな横顔。

いつか見たことがあるその表情は、あたしの心を少しだけ揺さぶる。


｢あーおーいーっ!!｣


おめでとう、と耳に痛い声で叫ぶ美登里。

こちらに気づいたらしい。振り向いた葵はあたしたちの姿をとらえると、幸せ溢れんばかりに顔を崩した。


｢みんな、来てくれたんだ!!｣

｢あったりまえじゃん!!｣

｢てか葵、またさらにキレイんなったね〜!!｣


騒がしく葵を囲む美登里と奈々美。

そんな様子をほほえましく思っていると、葵がこちらに近づいてきた。


｢桃！演奏すごいよかった!!ほんとにありがとね｣

｢ううん、こちらこそこんな晴れ舞台に立ててよかったよ｣


いまだ宙を舞う、祝福の花びら。

葵は優しく微笑むと、あたしの後ろに視線を向けた。


｢赤星さんも…来てくれてありがとう｣


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