櫻の園

校門の前はひどい騒ぎだった。よく先生が出てこないなぁ…と思えるほどにキャアキャアと飛び交う甲高い声。


…しかしその原因が、まさか自分だとはまったく思いもしなかった。




｢桃!!｣

｢……？｣


思ったよりも長引いてしまった稽古。もう辺りにはすっかり夕方の空気が立ちこめていて、空の向こうではうっすらと闇を迎える準備が始められていた。

稽古を終えて葵たちのいつもの四人メンバーで校門まで歩いて出ると、人だかりの中心人物があたしに向かって手を挙げたのだ。

照れくさそうな、困ったようなその人の顔を認識したあたしの驚きといったら。


｢…し、洲っ!?｣


…それはもう、目が飛び出す勢いだった。


｢えええええ〜っ!?桃、だれだれっ!?｣

｢もしかして桃の彼氏!?｣


左右、両袖を美登里と奈々美に引っ張られ、ぐらぐらと揺さぶられる。

周りの生徒たちも、ワァッと楽しそうな声を上げてあたしたちを遠巻きに囲んだ。


｢…何してんの｣


思ったよりもずっとそっけない声になった。

この前の電話で、弱い部分を見せてしまったのがなんだか妙に恥ずかしかった。カバンを握る手のひらに、ぎゅうっと力がこもる。


｢…女子校でナンパ？｣

｢は、ちげーよ！お前ずっと携帯の電源切ってるから、わざわざ知らせに来てやったんだよ｣

｢……？｣


頭に疑問符を浮かばせたままのあたしに、洲は呆れたように口元を下げて頭を掻いた。


｢…いいから来いって｣

｢ちょ…っ、洲!!｣


強引に腕をつかまれて、そのまま連行される。

走り出す背中。後ろの背景になっていく女生徒の群れ。

その中には呆然としている美登里たちの顔があった。


｢ホラ、乗れ｣

｢は？訳わかんな…｣

｢いいから。おいてくぞ｣

半ば無理やり自転車の後ろに乗せられる。あたしが腰をおろすやいなや、タイヤは勢いよく回って走り始めた。


｢〜洲ってば！一体なに──｣
｢ここにいるのどんだけ恥ずかしかったと思ってんだよ｣


ほんのり赤く染まった洲の耳。

行き場をなくしたあたしの腕は、目の前にある大きな背中にしがみつくしかなかった。

.