櫻の園

─羨ましかった？


赤星さんの口からそんな言葉が飛び出るとは思わなかった。

だってあたしのどこにも、彼女が羨むような部分は見当たらない。


｢…あたし、ずっと櫻華に来たくて…受験でものすごくしんどい思いしてたから。編入とかで、努力も無しに才能だけであっさり入ってきた結城さんが｣

｢……｣


来たくもない、最悪な場所だと初めから決めつけていた自分を振り返り、胸をきつく握られるような気持ちになった。

ここをただの逃げ場にしていたあたしが、この場所に受け入れてもらえるはずがないのに。


それから赤星さんは幾度かためらうような素振りを見せると、ゆっくり口を開いた。


｢それに…。あの、小笠原さんと…結城さんすぐに仲良くなれたじゃない？みんな彼女に憧れてて、それなのに…すぐ｣


俯いた赤星さんの顔は真っ赤だった。

付け足すように言われた言葉はずいぶん早口だ。

なんだか聞いているこちらまでソワソワしてしまって、足元が落ち着かない。気がついたらあたしは、心に浮かんだ疑問をそのまま口に出していた。


｢赤星さんさ…葵のこと…好きなの？｣


一瞬の間が、二人の間に落ちる。

えっ、と小さく息を呑むのが聞こえた。


ガタンと傾く椅子。赤星さんの瞳が、大きく揺らぐ。古びた白をまとうカーテンが煽られ、広がるように波打った。


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