櫻の園

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─夢を見た。


それは編入一日目のもので、世界は咲き始めたばかりの桜の花に彩られていた。

｢こちら、東京の学校から編入していらした結城桃さんです｣

佳代先生がいつもと変わらぬ穏やかな声であたしを紹介する。

あたしは教卓の前に立たされ、みんなの好奇の目に取り囲まれていた。

生徒たちでびっしりと埋まった狭い教室。しかし窓際の一番後ろの席だけが不自然に一つ、空いていた。

まるでぽっかりとあけられた、穴みたいに。


｢席は、えーと…赤星さん、後ろに一つズレてあげて｣


佳代先生の言葉に、あれ？と首を傾げた。だって、窓際の席があいているのに。

…違う、あそこには誰か座っていたはずだ。誰だっただろう──記憶を辿ってもうまく思い出せない。


『桃ちゃん』


…ああ、そうだ。


あそこは、美登里の席だ。


｢全員揃いましたね。では授業を始めます｣


違うよ佳代先生、


美登里がいないの。



しかしあたしがどんなに教室を見渡しても、美登里の丸い頭はどこにもなかった。





………





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