王太子殿下は囚われ姫を愛したくてたまらない

「小さい頃から、母には、王族の血を引いている以上、国のために尽くさなければならないって言われてきました。それをずっと忘れたことはない。でも……母が亡くなったときからずっと、私は国や国王が憎くて堪らなかった……」

いつの間にか声は震えていた。

今までこんな話はしたことがない。口にしてはいけないことだと思っていたし、言葉にしたところで母が戻ってくることはないから。

でも……それが、ずっと胸の奥につかえて苦しかった。

不意に、膝を抱えていた手に、そっと大きな手が重なる。

ハッとして見ると、シオンさんが心配そうに私を見つめていて……慌てて口を開いた。

「すみません。今のは、忘れてください」

口にしていいことじゃなかった。

いくら、テネーブル王国がもう崩壊したとしても、どんなに理不尽だとしても。仮にも王族であった私が言っていいことじゃない。

気が緩んだのか、うっかり出てしまった言葉にどうしようと思っていると、そんな私にシオンさんが微笑む。

「なにを？　なにか聞こえた気はするけど、クレアがあまりに綺麗で見とれてたからわからなかった」

あまりにおかしな誤魔化し方だったけど……シオンさんの優しさだってわかったから、私も笑みで返した。

「お母さんは、病気で？」
「はい。……最後、謝ってました。『ごめんね』って」

弱々しい声が、今も耳の中に響くようだった。

「小さな頃にも、謝られたことがあったんです。涙ながらに謝る母に、小さな私は理由もなにもわからなかったけど……今思うと、私の運命を思い謝っていたのかもしれません」

王家の血なんて継がせてしまって……という意味だったのかもしれない。