王太子殿下は囚われ姫を愛したくてたまらない

「やめろよ！　女相手に大勢でなんて卑怯だろっ」

今までぼんやりしていた耳がしっかりとその声を拾い、ハッとする。

「テネーブル王国の王族はひどいヤツらだったかもしれない！　でも、この人は違う！　なにも知らないくせに傷つけるようなこと言うなっ！　なんでもかんでも王族ってくくって考えることしかできねーのかよ」

男の子の迷いのない声に、震えていた手をぎゅっと握りしめる。

ダメだ……ダメだ。怖がってちゃ。
これはテネーブル王国の問題で、王族の血を引く私の責任なんだから……ダメだ。

「この……っ」と再び振り上げられた拳から守るように男の子を抱き締めると、次の瞬間、頭がガ……っと強い衝撃に揺すぶられた。

痛みで殴られたことを知ったけれど、もう動揺はなかった。

「お姉ちゃんっ、血が……っ」
「……ん。大丈夫だから心配しないで。ごめんね、私のせいで……」

雨脚は強まり、もう髪もドレスもびしょびしょだった。水分を含んだドレスが重たい。

「なんだよ。子どもは庇うのかよ。俺たちにはなんにもしてくれなかったくせに」

冷たくなった身体に、言葉が刺さるみたいだった。

「ごめんなさい……」

「謝ってすむことじゃねぇっ！」と、また振り上げられた腕に気付いて、男の子を抱き締める。

……だけど、しばらくしても覚悟していた痛みは落ちてこなくて。
恐る恐る後ろを見ると、そこには立ちつくす男の人たちと……剣を抜いたシオンさんの姿があった。