久遠の絆

部屋に入った途端、ふたりは濃厚な口づけを交わした。


男の方はやや手荒で、女は受け止めるだけで精一杯といった様子。


それでも、女は喜びを露わにしていた。


どんなに荒っぽい扱いでも、女には快楽となるのか。


普通なら痛みを伴いそうな行為もすべて、喜悦となるようだった。


「長かった……。やっと、会えた……」


吐息と共に、発せられた言葉。


口づけから、さらなる行為に及ぼうとしていた男は、しかし興が冷めたとでもいうように、女を突き放した。


「ヘラルド」


女は懇願するように名を呼んだ。


しかし男は、隻眼のヘラルドは、表情一つ変えることなく、女の長い髪を掴み、床に引き倒した。


「誰が喋ってもいいと言った？シェイルナータ」


艶やかな髪をぐいっと引っ張った。


そう。


女はシェイルナータだった。


ヘラルドとの再会だけを夢見て、自身の若さと美貌を保ち続けてきたのだ。


そのために、神殿に異空間を造った。


以前、蘭とカイルに話して聞かせたことは偽り。


何百年もの間、嘘を嘘で塗り固めてきた存在。


それがシェイルナータだった。


「お前に会えて嬉しいのだ。ヘラルド」


「黙れ」


ヘラルドはシェイルナータの髪をさらに引くと、彼女に顔を近付けた。


シェイルナータの顔が痛みに歪むのを嬉しそうに眺めている。


「勘違いするな。あんたは利用価値がある。昔も今も、それだけの存在だ」


「それでも……側にいられるなら、いい……」


シェイルナータは苦しい息の中で、ようやく声を漏らした。


そんな彼女を、ヘラルドは髪を掴んだまま引きずり回した。


部屋の中をぐるぐる回り続ける。


ややして気が済んだのか、髪を掴んでいた手を離し、安楽椅子にどっかり腰を下ろして足を組むと、頭を押さえ、うずくまるシェイルナータを、冷ややかに見下ろした。