久遠の絆

「まだ、反応しないか……」


イーファンは木箱を扉の中へ戻すと、すーすーと寝息を立てる蘭の元へ戻った。


彼女の指に嵌められた指輪に目をやる。


瑠璃の石はまだ混沌の中に沈んでいる。


「何が足りない？」


蘭の気持ちは前向きになったはずなのに。


瑠璃の石はその色を取り戻さない。


「何が足りない？」


呟き、イーファンは眉を顰めた。


蘭は自身の心の闇を多少なりとも乗り越えた筈だ。


なのに、何故石はそれに応えない？


「人というのは本当に難しい」


このような大事の時にさえ、すんなりとはことを進めさせてくれない。


イーファンは深い溜め息を吐いた。


「何でもこちらの思惑通りにいけば、これ程の焦燥を感じずともよいものを」


安らかに眠る少女が抱えるものの、多さと重さが少し疎ましい。


だが。


「待たねばならない。セイアの二の舞には出来ないのだから……」


待つ間、守護者の見極めに尽力しよう。


イーファンはそう思うのだった。


シャルティ。


シド。


マト。


これはと思う人物を集めて来た。


しかし、決まらない。


あと一歩という所で迷いが生じる。


「私は巫女姫ではないのだから仕方のないこととは言え」


一族に連なるものとしての自負だけでなく、力も巫女姫に劣らないものがあった筈だった。


「年老いたということかな」


イーファンは人知れず自嘲の笑みを浮かべた。


でもまだ消えるわけにはいかない。


数百年前の償いの為にも。


蘭の寝顔を見つめながら、胸に去来するものは星愛の面影だった。


自分を責めるように見る恋人。


それに耐えるように、イーファンはぐっと瞼を閉じた。


「ごめん、セイア。あと少し。あと少しだから……」


それでも星愛は笑ってくれない。


厳しいまなざしを、イーファンに向け続けるだけだった。