サンタクロースは君だった

「だ、だいじょぶ、大丈夫です。」

　噛みすぎだ。仕事ならばもっとスマートにこなせるのに、レオの前だと言葉がつかえてしまう。

「あ、でもそしたら素手がいいけど…寒いかな？」

　そっと触れたレオの冷たい手が、ひかりの手を取った。

「ひかりちゃんあったかい！」
「さっきまで室内にいたから…。」
「でも、僕冷たすぎるよね？ひかりちゃんの手が冷えちゃう！手袋借りるね。」

　ひかりから借りた手袋をいそいそと手にはめるレオ。ひかりもそれに合わせて手袋をつけた。

「手袋してない方の手はポケットに入れとかないと冷えちゃうね。」
「危ないですけど…仕方ないかな、今は。」

　レオの素手の感触は一瞬だった。冷たいけれど、大きくてしっかりした手。

「…でもやっぱり、手袋じゃなくてひかりちゃんの手と直に繋ぎたかったなぁ…。」

　私もです、とは言えない。ほんの少し、思っていても。さっき絞り出した『大丈夫』でも精一杯すぎる勇気だ。

「あ！いいこと思いついた！」
「何ですか？」
「ポケットの手か手袋の手かどっちかがあったまったら…ひかりちゃんと手、繋いでもいい？」
「え…えっと、それは…。」
「手袋なしで、ひかりちゃんと手を繋ぎたいってこと。あったまるまでは、手袋の手。」

　レオはそう言って、そっとひかりの手を取った。ひかりは手が小さい方ではないけれど、それでもすっぽりと包みこまれてしまうのは、やっぱりレオが男の人であるからに違いない。小さい頃も手を繋いだことはあったけれど、もちろんその時はひかりの方が圧倒的に手が大きかった。10年の時は、たくさんのものを変えている。

「僕たち、恋人同士に見えるかな？」
「こ、恋人じゃないですっ！」
「そういうときだけ反応が早いよ、ひかりちゃん。」

　それでも楽しそうに笑うレオに、胸がとくんと鳴る。年甲斐もなく、まるで少女漫画のヒロインみたいに。