サンタクロースは君だった

＊　＊　＊

「店長、最近何だか楽しそうですよね。」
「え？」
「あ、俺もそれ思ってたんですよ。」

　新人男子がひかりを見ていたずらっぽく笑った。

「あ、もしかして店長、彼氏できたんじゃないですか？」
「へっ！？」
「うわ、その反応本当っぽくないですか？」
「ち、違います！っていうか今仕事中だし、私語はだめです！」
「えぇー…だって店長、最近可愛くなったし、これは絶対男だって思ったのに！」
「大塚さん…めっちゃわかりますそれ。俺もそうかなって思ってました。」
「っ…！」

　触らなくてもひかりには痛いくらいにわかる。自分の頬が熱いこと、赤いこと。年相応の顔をしていないこと。

「…真っ赤じゃないですか、店長。」
「図星ですね、ひ・か・り・さん？」
「ちが…違うの、本当に、そういう…のではないというか。」
「じゃあ何なんです？なんでそんなに赤くなんなきゃいけないんですか？」

　思い出さないようにしていた彼の残り香。それを再び思い出しては、胸の奥がきゅっと苦しくなる。

「彼氏じゃないけど、好きな人？」

　頷く以外に、できない。

「きゃー！ひかりさんにもそんな人が…！」
「ひ、ひかりさんって呼ぶのやめて！仕事中だよ？」
「…そういうの、いいっすね。なんか、純粋に想われてるって感じで。」

　少し寂しそうに落ちた表情に、ひかりは戸惑った。

「お、何？遠藤くんは失恋でもした？」
「浮気されましたー。」
「え、う、浮気？」
「そうっす。まぁなんか薄々そうかなって思ってましたけど。だから、店長みたいに純粋な感じで想われてるのいいなって。」

　自分が今まで知らなかった、『恋』という世界。それにもきっと、様々な色がある。今実っているものも、今枯れてしまったものもあるのかもしれない。

「…想ってる、だけで、何もできないんだけどね。」
「まずは想う、それが一番大切です。そんな気がしました、俺。」

　年下の子に諭される、不思議な誕生日だ。