サンタクロースは君だった
＊　＊　＊

　学校は嫌いだった。母親がドイツ人だったレオの髪の色、目の色は確かに日本人のものとは違っていて、それが昔は大嫌いだった。普通でありたくて、友達がほしかった。しかし、他人とは違う自分はいじめの標的になった。
　その日も転ばされ、ズボンは泥まみれで穴まで開いていた。10歳で穴が開くほど盛大に転ぶほど、どんくさくはないことも両親は知っている。だからこそ、言い訳を考えることも苦しかった。
　いじめられていると告白する勇気もなかった。そんな弱い自分を晒すことはできなかった。そして、いじめられているのは自分が間違っているからだと思っていた。
　誰もいない家に帰宅し、誰もいない公園で時間を潰すのが日課になっていた。歌うことは好きだったけれど、家で歌うことはなかった。どこからともなく溢れてくるメロディで頭の中がいっぱいになる。そしてそれを、特に歌詞もつけずに歌う。一日のうちの、唯一心穏やかでいられる時間。

「歌が上手なんだね。」
「！？」

　顔を上げた先にいたのは、制服を着た、自分よりもはるかに背の高い女の子だった。髪が風に靡き、それと同時に優しい匂いがした。

「ドロドロ！どうしたの？膝も擦りむいてるし。」
「な、なんでもない！さわるな！」

　伸びてきた手を、払いのけた。誰かに知られるわけにはいかない。

「…ごめんね、いきなり。でも…痛そうだし、手当させてもらえないかな。私の家、近くなの。すぐに絆創膏とか持ってこれるし。ちょっと待っててね。」

　そんなのいらない、と突っぱねるつもりだったのにそれができなかった。そして本当に5分もしないうちに戻ってきた。

「まずは洗おう。って言ってもじゃぶじゃぶ洗えないから…あ、ちょっと待ってて。」

　制服のポケットから出したハンカチを濡らし、傷にあてた。ちくっと沁みたがそこは我慢した。

「絆創膏。とりあえずね。」

　この町に来て、初めてこんなにも優しくされた。自分に対して優しい人間がいたことに驚いた。
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