伯爵家の四姉妹

社交界デビュー

デビュー当日

ブロンテ伯爵家には四人の娘と一人息子がおりました。

長女のレオノーラは女性騎士で、すでに外国に嫁いだ王女のお気に入りでした。黄金の髪と緑の瞳の麗しき美貌で大変な人気を誇り、有名人でした。

次女の ステファニーは、姉には劣るものの美しい女性で教養に優れたレディだと有名でした。晴れてアンドリュー・エディントンと婚約を発表しました。

三女のルシアンナは、華々しい美貌を誇り社交界では取り巻きを従えていました。しかし、妙齢の夫人たちからは少しはしたないと言われるものの人気者の女性でした。

四女のルナ…16歳。特に評判もなく今年社交界デビューを迎えた目立たない存在でした。

長男のラファエルは寄宿舎での生活をしており、来年には自宅に帰ってくる予定でした。彼もまた美々しい青年で優秀な人物だと話題なのでした。

アルマン・ブロンテ伯爵と妻のリリアナは大層子供たちを自慢に思ってきたけれど、三女のルシアンナの我が儘にはほとほと困り果てていました。

この日は王宮の舞踏会…

「またあのドレスを着なくちゃいけないの？」
ルシアンナは新しいドレスでは無いことに朝からぷりぷりと言い出した。
「まぁ、ルシアンナ。今年は許してちょうだい、ステファニーの結婚もあるし、ルナもデビューなのよ？」
リリアナがきっぱりというが、
「じゃあお母様のエメラルドの首飾りをかしてよ」
ルシアンナは不機嫌に言った。
「ルシアンナには、あれはまだ早いよ」
近衛騎士の制服に身を包んだレオノーラが言うと、
「お姉様がそういうなら」
とルシアンナも素直に聞く。


美しく凛々しいレオノーラには、妹といえどその魅力にクラクラするのだ。
「レオノーラもいい加減騎士をやめて、結婚を考えてちょうだい」
レオノーラはリリアナに微笑みかけた。母でさえ、その笑みにはうっとりとしてしまうものだ。
「大丈夫よお母様。お姉様は」
ステファニーは姉を羨望の眼差しで見た。
「何が大丈夫なものですか、レオノーラはもう25歳よ」
リリアナはため息をついた。


レオノーラは綺麗な脚を組み、カップを口元に運んだ。
「そんな事よりルナのエスコートはどなたにお願いしたのです？」
「フェリクス卿だ、ウィンスレット公爵家の」
「そんな人気者の貴公子でルナは大丈夫なのですか」
レオノーラはカップを置くと、父、アルマンを責める口調で聞いた。彼女は末の妹が目立ちたくない質だとわかっていた。


そこではじめて家族の視線がルナに集中し、ルナは縮こまった。
ルナの瞳は姉たちと違い、ブルーグレーで地味だし、髪もなぜか華やかなうねるような金髪ではなく、まっすぐな金髪だった。


姉たちと似ていない事もないのだが、本人の控えめな性質もあり大人しい雰囲気だった。
「この上なくいいお相手ではないか？レオノーラ」
「お相手に文句はありません。しかしルナが緊張するのではと思いますが」
当代随一の貴公子の名前にルナは本気で病気になりたいと願った。