痛快！ 病ンデレラの逆襲

五分ほど経ち、社長が戻って来た。
運転席に座った社長の方に体を傾け詰問する。

「大丈夫でしたか？　怒ってなかったですか？　出掛けてもいいんですか？」
「ああ、心配するな。了解は取れた」

社長が私を見つめる。その目がいつになく優しい。
だから、よけいにホッとしたのかもしれない。

「ああ、よかった。お千代さんは怒るとスッゴク恐くて」
「それから伝言だ。しばらく留守にする、とのことだ」
「エッ？　何で」
「知り合いが怪我をしたらしい。その世話をするため、と言っていた」

知り合い？　と思ったが、お千代さんは昔から顔が広かったから、私の知らない知り合いが居ても不思議ではない。

「そっか……分かりました。だから携帯持って欲しいのに……連絡がとれないじゃない」

ブツブツ呟く私の頬に社長が手を添える。

「寂しいのなら、俺のところへ来るか？」

どうしたのだろ？　声も優しい。本当に今日の社長はおかしい。

「いいえ、大丈夫です。立派に留守番します」

フッと社長は笑みを浮かべ、私の頬をひと撫でする。

「姫、柳の如くだ。時には寄り掛かることも必要だ」

時々、社長の心に父性が芽生えるようだ。こんな風に。

「本当、社長ってお父さんみたいですね」

頬を優しく撫でていた社長の手が、またもムギュと頬っぺを抓む。

「誰が父親だ！　お前と親子になるつもりはない」

それはそうでしょう。私も貴方が父親なら……。
その時、悪魔が微笑んだ。生前分与してもらう、とか？
私利私欲に駆られ、養子縁組もいいかも、と有らぬ妄想をする。