鬼麟

「あぁ、そうだ棗ちゃん。棗ちゃんがここに来る前に住んでたところってどこ？」

ここに来る前ということは、私がこの街に来る前ということだろうか。何故そこまで知っているのかという疑問。

けれど、来る前に住んでいた所というワードに、無意識に心臓が、鼓動が速まるのを感じた。

前は、前というのは、以前ということで、以前というのはどこのことだ。あの日、あの頃、あの時のどれだ、いや違う、前というのは多分それではない。であるならば、倉庫のことだろうか。違う、それはお泊まりのようなものであって、住むということからは外れている。

では、前は、私は――。

脳裏に浮かぶ映像が、激痛を伴って広がる。

――赤い、朱い、紅い、緋い、
――血だらけの、
――私。

トンっと、肩に軽い衝撃とともに現実へと引き戻される。浅い呼吸音が耳に響いて、自身が過呼吸になりかけているのだと悟る。

私は今、一体何を見たのだろう。

「落ち着け」

ただ短く、そう言った。

俯いていた顔を上げると、真っ直ぐにこちらを見るのは赤い瞳だ。それにどうしょうもない恐怖心が蘇りそうになる。