神様修行はじめます！ 其の五

『なぜ！？　なぜ長の娘の水晶殿が、犠牲にならねばならぬのですか！？』


『お前も知っておろう？　この前の大きな戦いで、我らは良質な宝物を大量に使用してしまったのじゃ』


『次の戦いに備え、使った分は補充せねばならぬだろう。早急にな』


　父と兄は手に持った関連書類をペラペラめくって眺めながら、事務的にそう言い切った。


　なんの感情の片鱗も見せないその表情が、如実に彼らの本音を物語っている。


　尊い犠牲だなどと、微塵も思っていない。


　このふたりにとって儀式など、ただの職務の遂行以上のなにものでもないのだ。


　……そういう人たちだと、分かっている。


　生まれたときから見下され続け、下男以上の扱いなど受けたこともない自分が、嫌というほど、痛いほど思い知っている。


　だが、そんな父と兄の中にもきっと存在するであろう人間としての情に……成重は、すがった。


『ですが、父親が娘を犠牲にするなどと！　あまりに残酷でございましょう！』


『だから選ばせたのだ』


　淡々と書類をめくりながら言う兄に、成重は食い下がった。


『選ばせた！？　なにを選ばせたというのですか！？』


『上か、下かだ』


『……？』


　意味が分からず呆ける成重の顔をチラリと横目で見ながら、兄は『鈍い奴め。分からぬか？』と舌打ちする。


『小浮気の血さえ濃ければ、姉でも妹でも構わない。どちらの方を差し出すか自分たちで選んでよいと、情けをかけてやったのだ』


『…………！』


『こちらが指定するのは、さすがに気の毒だったのでな』


『な……』


　成重は、開いた口がふさがらなかった。


　上の娘か下の娘か、どちらでも構わないから死ぬ方を選べ？


　それを言ったのか？　このふたりは、当の本人たちに向かって？