神様修行はじめます！ 其の五

『だから何度も言うたであろう？　助かりたければ、そう申せと』


　蛟の父が、手に持った扇子でスッと水晶を指し示す。


『よいのだぞ？　自分の代わりに姉の命を使ってくれと、ひとこと申せば事足りる』


『まこと、父上のおっしゃる通り。姉を儀式に使われるのが嫌ならば、その他の者を数人まとめて差し出してもよいのだ』


『道は選べる。我らはちゃんと、慈悲を示しておるのじゃ』


　扇子の先をヒョイヒョイと動かし、事もなげに繰り返す。


『いまのうちじゃぞ？　自分で選ぶがよい。自分の命は、自分で守れ』


　扇子の動きに釣られるように、水晶の瞳が揺れ動く。


　やがて目元が震え出し、みるみる潤んだかと思うと、透明な大粒の涙がボロボロと頬に零れ落ちた。


　わななく唇から悲痛な泣き声が漏れ出し、縛り付けられてまともに動かない首を、水晶は懸命に振ろうとしている。


　その仕草が、言葉にならぬ彼女の思いを代弁していた。


　そんなことは、できないと。


　……できるわけがない。言えるわけがない。


　自分の姉に向かって、私の代わりにあなたが死んでくれなどと。


　自分よりも姉を選ぶしかなかった父親を、責めたてるような言葉など。


　一族の他の人間の命を身代わりに差し出すから、どうか自分を助けてほしいなどと。


　他の誰あろう、あの水晶という人間が、そんなことを望めるはずがないではないか！！


　それを……


　あえてそれを、言えと強要したのか！？　私の父と兄が！！


『……鬼か！？』


　成重は地に拳を叩きつけ、泣きむせび、荒れ狂う感情の塊りを吐き出すように喚いた。