神様修行はじめます！ 其の五

『鬼だ！　あなたたちは鬼にも劣る！　なぜこんなむごい仕打ちを、弱き立場の者たちへ強いるのだ！』


『無礼なことを申すな！　この、痴れ者めが！』


　兄が、手に持った書類の束を成重に向かって、思い切り叩きつけた。


『見よ！　これだけの宝物が、たった一度の戦いで失われたのだぞ！？　どれほど激しく厳しい戦いだったか、お前に分かるか！？』


　うずくまって身を震わせ、わぁわあと声をあげて泣き喚く成重の背に、何枚もの白い紙がバラバラと舞い落ちる。


『多数の仲間が命を落としたのだ！　宝物と引き換えに命を落とすのは哀れで、戦って死ぬのは当然とでも申すのか！？』


　普段は取り澄ましてばかりの兄が、よほど腹を据えかねたのか、形相を変えて怒鳴り散らしている。


『下男として暮らしているお前には、想像もできぬだろう！　実際の戦場がどれほど凄惨で、酸鼻の極みか！　我らはその地獄の中を、日々這いつくばって生きているのだ！』


　だからこその、上位。


　犠牲にする物の大きさに見合うだけの、見返り。


　お前たちは阿鼻叫喚の地獄絵のような場所に立つこともなく、矢面に立たされる心配もない。


　だが、ただ田畑を耕し倉庫管理をしているだけで、守ってもらえると思うなど愚の骨頂。


　……血を流してもらう。


　相応の犠牲を払ってもらう。


　戦いに身を投じられぬというのなら、他のことで、我らと同じく血の涙を累々と流してもらう。


『それ以外に、我らが異形に次々と食い殺されている間、縁側で茶をすすっているお前たちが神の一族を名乗る資格はない』


　兄の両の目が爛々と底光りしている。


　陰の籠った声が、どす黒い毒気をはらんで耳の奥へと入り込み、腹わたまでジワジワと汚染していく。


　あぁ……彼は恨んでいるのだ。


　心底から憎んでいるのだ。


　戦わぬことを許容されている者たちを。


　そして、それは我らも同じこと。


　我らが彼らを羨み、嫉む感情と同じこと。


　対極の位置にある者たちは、遠く隔たる場所からお互いを見やる。


　そして叶わぬ羨望に胸を黒く焦がし続けて、やがて、その身を真黒に染め上げるのだ。


　橋の下の清流が、時と共に後戻りできぬほど黒く濁ってしまったように……。