神様修行はじめます！ 其の五

『おお、なんと素晴らしい！　さすがは直系の娘！』


『これならばきっと予想以上の成果が得られようぞ！』


　父と兄の感嘆する声など、もはや耳に入らなかった。


『水晶ーーー！』


　成重は無我夢中で体を起こし、狂ったように叫びながら水晶を助けようと術式に飛び込む。


　だが、術陣を前に成重は無力だった。


　彼の体はあっけなく宙を飛び、また地に叩きつけられる。


　切り裂かれた体から真紅の血が勢いよく噴き出し、その耐えがたい激痛に意識が飛びかけた。


『―――――――！』


　悶絶する水晶と成重の、もはや音にすらならぬ絶叫が、こめかみをビリビリと震わす。


　痛みからか、苦悩からか、悲しみからか、成重の目からとめどなく涙が落ちた。


　それでも成重は血まみれの体で這いずって、父の足にすがりつく。


　そして草履に額を擦り付けながら、最後の望みをかけて哀願した。


『どうか、どうか水晶をお助け下さい！　命ばかりは！』


『…………』


『代わりに私が死にます！　どうか、水晶の代わりに私の命を！』


『お前は、馬鹿か？』


　遠い遠い対岸から聞こえるような、蔑んだ声。


　父親は、見下げ果てた目をして息子を見おろし、冷淡に言い放った。


『あの娘は死ねば宝物を残すが、お前が死んでも得にもならぬわ。邪魔な死体がひとつ出来上がるだけじゃ』


　父は邪険に息子の手を足で払う。


　もはや、すがる物もなくなった成重の手が、虚しく地に落ちた。


　焼けつくような涙が迸り、深淵の痛みと絶望が、彼のすべてを覆い尽くす。


　愛する女性が、言語に絶する苦しみに喚く様子をまざまざと見せつけられても、自分はもうなにもできない。


　ただ喚き、呪い、血を吐くように泣き、叫んだ。


　悶え狂うほど天に祈り、正気を失うほど願い、命がけで請うた。