神様修行はじめます！ 其の五

「小浮気殿、いったいどこに、あなたの娘御がいらっしゃるのです？」


「な、なにを言う！　私の水園はそこにいるではないか！」　


「いいえ。おりませぬ」


　父と娘の間に壁のように立ちはだかる地味男が、含みのある目つきでニッと微笑んだ。


「あくまでも娘御がいると主張なさるのなら、私は問わねばなりません。『なぜ、あなたの娘御が、こんな所にいるのですか？』と」


　噛んで含めるような地味男の言葉に、クレーターさんがわずかに怯んでグッと身を引いた。


　そうだ。本来なら水園さんは、現世になんかいちゃいけないんだ。


『なのになぜ現世にいるのか？』って追及されたら、水絵巻の一件が明らかになってしまう。


　あたしたちの立場だって同じことだ。


　門川君が失踪した事実を、長老の一員である地味男を前にして公言するわけにはいかない。


　あたしたちは、水園さんと門川君が現世にいるという事実を認められないんだ。


　そんなことしたら全員の首が飛ぶ。


「どうやら、ご理解いただけたようですね。あなたの娘御はここにはいないのです。そうですね？」


　穏やかな、まるで子どもに言い含めるようなその言い方。こいつ、事情をぜんぶ知ってるんだ。


　静かな口調なのが余計に、敵の手のひらで弄ばれている不快さと悔しさを感じさせる。


　それでも、娘を目の前にしたクレーターさんは簡単には引き下がらず、必死の形相で食い下がった。


「な、ならば、あなたはなぜここにいるのだ！？」


「彫刻鳥が上層部に、『異界に異変あり』と知らせてきたからですよ」


　彫刻鳥？　あ、そういえば太鼓橋の下に飛び込んだとき、監視役の彫刻鳥が橋の欄干にいたっけ。


　しまったすっかり忘れてた！　もう異変が上層部に知られてしまったんだ！


「異界に縁のある小浮気一族は、宝物庫の検分で手一杯。だから代わりに私が、親切心で調査を申し出たのですよ」


「はあ？　親切心？」