神様修行はじめます！ 其の五

「わっ！？」


　床を通して伝わってきた振動のせいで、体がバウンドしてしまった。


　影が降り立った場所の氷が、クモの巣みたいにビシビシと大きくヒビ割れている。


　いきなり登場した巨漢の侵入者を、あたしは呆気にとられて眺めていた。


　一見すれば、虎みたい。


　ちょうどあたしの方にお尻を向けているソイツは、薄い黄色の地肌に黒い縞模様がクッキリ走ってる。


　ぶっとい四本足で四つん這いに立ってる姿は、本当に虎そっくり。だけど……


　お尻から生えてるシッポの数が、すごい！


　いったい何本あるんだ？　えぇと、ひとつ、ふたつ……


　げっ、コイツ、シッポが九本もある！　ってことは九尾だ！


　九尾の異形なんて絶対ヤバイ系じゃん！　またメンドくさそうなのが出てきた！


――　クィッ


　不意に、その九尾がこちらの方を振り向いた。


　一瞬ドキッとしたけど、すぐにあたしは、その異様な光景に全意識を持っていかれて目を剥く。


　そいつの顔は……人間、だった。


　体は間違いなく虎なのに、頭部だけが人間。


　その顔は、まるで血の通っていなさそうな青白い頬をして、細く吊り上がった両目で、こっちをジッと見つめている。


　しかも、その頭部を取り囲むように、小さな赤ん坊の顔がズラリと並んでいた。


　毛髪にあたる部分をまるで飾り立てるように、何人分もの赤ん坊の顔がくっついている。


　その赤ん坊たちがケタケタ笑ったり、ホギャアホギャアと泣いていたりする様子は、不気味以外の何物でもない。


　でもあたしが目を剥いている理由は、その異様な光景が原因じゃなかった。


　……あれは、なんだろう？　まさか……。


「こ、子猫、ちゃん？」


　異形の口に咥えられて、ニチャニチャと音をたてて咀嚼されている、小さな白い毛の固まり。


　真っ赤な血に染まった、あの小さな体は……。


「我が子よ――――！」


　絹糸の絶叫が聞こえて、あたしは目の前と頭の中が真っ白になった。