神様修行はじめます！ 其の五

「呼んだ？　里緒」


　ハッと気がつくと、自転車に跨った真美が怪訝そうな顔でこっちを見ている。


　ここはいつもの帰り道。真美とバイバイする別れ道だ。


　ここでお別れ。


　いつもなら笑顔で手を振り合って、『ばいばーい。またねー』って言える場所なのに。


　もう二度とあたしたちに『またね』はないんだ……。


「なんか里緒、最近ちょっと変じゃない？　らしくもなくボーッとしたりしてさ」


　真美の顔を淡い西日が照らしている。


　柔らかなオレンジ色と、薄っすらとした影が射すその表情を、あたしは真っ直ぐ見ることができない。


　どうしても目に涙がにじんでしまうのを、見られたくなかったから。


　胸が押しつぶされそうに息苦しくて、今にもワッと泣き出してしまいそう。


　それをごまかすために、必死にノドから声を絞り出した。


「あらぁ、アテクシだって年頃の乙女ですものん。アンニュイな気分になるときもございますのよぉ？」


　ふざけた口調で言いながらも、胸が痛くて痛くてたまらない。


　一瞬でも気を緩めたらワッと大声で泣き出しそうだ。


　あたしは涙がこぼれないよう空を見上げて、さりげなく真美から視線を逸らした。


「ほら真美さん、ごらんになって。夕日がこんなに綺麗ですわぁ」


「おーい、しっかりしろ里緒。頼むからこっちに戻って来ーい」


　笑いながらそう返してくる真美の言葉が、胸に悲しく突き刺さる。


　戻れるものなら、戻りたい。


　何度も何度もそう考えたよ。


　じー様に導かれ、あの不思議の扉を開けて、見知らぬ世界に踏み込んだあの瞬間に、再び戻ることができたならと……。



　あたしは決して後悔しないはずだった。


　ずっと門川君の隣で生きていくと決めた自分の決断に、確かな自信があったのに。


　あたしは、まだいくらでも逃げ道のある状況に甘えていたんだ。


　でも今こうして本当に退路を断たれ、絶対に後戻りのできないところに追い詰められて、心が揺れた。


　まだ引き返せる。まだ間に合うかもしれないって。


　その気になればここで真美に、『またね』と言えるんだ。


　今日も、明日も、あさっても、その穏やかで大切な毎日はずっと続いていく。


　どうする？　どうする？


　ここが本当に最後の分かれ道だ。ここを逃せば『またね』は無い。


　心臓がドクドクと不穏に高鳴って呼吸が速まる。額には暑さと違う汗がじわりとにじむ。


　ギリギリに切迫した焦燥感が、あたしの心をどうしようもなく迷わせ、強烈に揺さぶっている。


　あたしは本当は……


　どうしたいの……？