神様修行はじめます！ 其の五

「絹糸も、子猫ちゃんと一緒にこっちに残ってもいいんだよ？」


　そりゃ絹糸と別れるのは、ものすごくつらい。


　でも子猫ちゃんはまだこんなに幼いんだよ。


　あたしだって両親や真美との別れをこんなに悲しんでるのに、まだほんの子どもの子猫ちゃんにとって、親との別れはどれほど苦しく心細いことか。


　そんなつらいこと、子猫ちゃんに強制しちゃいけない。


「親子が離ればなれになるなんて悲しい選択、できることならふたりには選ばせたくな……」


「前にも言うたはずじゃ。我の子として生まれた以上、我が子には平穏な道などありえぬと」


　熱心に言い募るあたしの言葉を、絹糸はキッパリと拒否した。


「それに、これは『別れ』ではない。未来へ繋ぐ『希望』じゃ」


　希望。


　絹糸はあたしに、『希望を捨てるな』って言ってくれているんだ。


　子猫ちゃんが現世に残れば、ほんのわずかでも、未来に可能性が残るって。


「我が子は、ふたつの世界を繋ぐ一条の光じゃ。それは決して悲しむことではない。誇るべきことなのじゃよ」


　そう言って絹糸は子猫ちゃんに近寄り、その小さな体を丁寧に舐めた。


　子猫ちゃんは目を閉じて、なされるがままにじっとしている。


『誇るべき』なんて強くて勇ましい言葉とは正反対の、その情愛に満ちた優しい親子の光景が、あたしの心をギュッと締め付けた。


　絹糸は、未来のために子猫ちゃんをこっちに残すって言ってるけど、たぶん、理由はそれだけじゃない。


　きっと、あたしのことを思いやってくれているんだと思う。


　あたしの代わりに、子猫ちゃんに両親や真美を見守らせるつもりなんだ。


　だから安心しろって。お前の大切な人たちは大丈夫だからって。


　そうして、両親たちを置き去りにするあたしの心の罪悪感を、少しでも軽くしようとしてくれているんだと思う。


　絹糸、子猫ちゃん……。


　ごめん、ね……。


　そう言いたいけど、とても声が出ない。


　いつまでも寄り添い合って離れない親子の姿に、かける言葉も見つからない。


　あたしは床にペタンと座り込んだまま、ヒザの上のコブシを強く握りしめて、声を殺して涙をボロボロこぼすばかりだ。


　そして心の中で、何度も何度も感謝と謝罪を繰り返していた。