魔法にかかる朝九時、魔法が解ける午後十二時

「僕は、魔法をかけにきたんです。僕の魔法は未熟なのでね。かかるまでに少し時間がかかります。そうだな……朝の九時には、きっとあなたは魔法にかかっています。解けるのは、明日の午後十二時かな？」

差し出された宿泊者名簿に書かれた名前を見て、私は息をのんだ。

“片倉 靖明”

そこに書かれていたのは、会いたくてたまらないと思っていた愛おしい彼の名前。

仕事中だというのに、涙が浮かんできてしまう。だって、こんなの反則だ。

「従者がお姫様になる日があったっていいでしょう？ さ、お部屋の鍵をいただけますか？ 王子様にお届けしないといけないのでね」

こぼれ落ちそうになる涙を必死に押さえながら、ルームキーを差し出す。いつも口にする「どうぞごゆっくりお寛ぎください」という言葉は口にできなかった。

「兄貴のこと、よろしくお願いします。じゃあ、近いうちにまた会いましょう。未来の『お義姉さん』」

最後まで笑みを絶やすことのなかった彼が、背を向けてエレベーターに向かって歩いていく。

柱の影から現れた、銀縁眼鏡をかけた背の高い男の人の姿に耐えきれず涙がこぼれて、目を伏せた。

彼とはあまり似ていない、笑顔の素敵な魔法使いの魔法にかかるまで、あと……八時間。