不器用な彼氏

店を出たのは、午後１１時を過ぎていた。
今日だけは俺が出すからと、食事代はご馳走になる。

外は吐く息が白くなるほど寒く、小雪がふわふわと舞っている。路地から通りに出ると、そこかしこにクリスマスのイルミネーション。どこからか、ユーミンの『恋人はサンタクロース』のオルゴール音が流れてくる。

数日後に迫った聖なる夜に、若い頃のように胸がときめく。

『寒ぃと思ったら、雪か…』

お店から出てきて、襟元にマフラーを巻きながら白い息を吐く彼。

『今年の冬は寒いから、ホワイトクリスマスになるかもね？』
『どうだかな』

あまりにそっけない返事か返ってきたので、心配になり

『…クリスマス、平日だけど会えるよね？』
『24日、俺、徹夜』
『え…』

思わず絶句してしまう…。
久々に訪れるはずだった恋人との甘い時間。しかも記念すべき、進藤さんとの初めてのクリスマスなのに…。

『そっか…仕事じゃ仕方ないね…』

クリスマスまで残り数日。同じＴＭでもあり、大人の女性としては、今から誰かと代わってほしいなんて言えない。

ほんの少し積もり始めて、ぬかるんできた足元に視線を落として、ゆっくり駅へと向かう。これ以上求めるなんて贅沢だとわかっているけれど、やっぱり一緒に過ごしたかった。

『！』

と、突然自然に下ろしていた右手を取られ、びっくりして車道側に立つ彼を見上げる。

『この時間なら、誰にも会わねぇだろ』

まっすぐに前を見たまま、首元に巻いていたグレーのマフラーを口元まで引き上げる。

『嫌ならほどけ』

嫌なわけない。言葉には出さず、ぎゅっと握り返すことで、想いを伝える。
手袋越しに伝わってくる、彼の手のぬくもり。

職場では絶対に聞けない、柔らかな声が上から降ってくる。

『お前とこうなるとわかってたら、誰かに代わってもらってた』
『うん』

私も前を向いたまま、それに答える

『わかってる』

私だって、今さっき手を繋がれると知っていたら、手袋なんてしなかったしね…なんて、絶対教えないけど。

『もし…もし俺とこうなったこと後悔してんなら…』
『え？』

思わず隣を振り返る。
ほんの一瞬、握られる手の力が強くなる。

『…いや、やっぱ遅えな』

自問自答する彼。フッと私の顔を見て

『今更逃げんなよ』

つっけんどんに言い放つ。

私だけじゃない。進藤さんも、私と一緒に不安なのかもしれない。そう思ったら、なんだかホッとした。

これから少しずつ距離を縮めていけばいい。ゆっくり、二人のスピードで。
私はできる限り彼をマネて凄んでみせると、

『逃げねぇよ、バカ』

と悪態をついた。