緋女 ~前編~

「えっ」

「正確に言えば、僕は王子をやってるけど正当な血筋じゃないんだ」

「そうなの？」

彼女は把握しきれない様子で僕に言う。

僕はその全ての問いに答えるつもりだった。

「うん、僕の髪は金髪でしょ」

「そうだね」

「でも、瞳は金じゃない」

「うん、紫色」

彼女がそう言うのにうなずいた。

「金髪も金の目も、王家の証なんだ。陛下もそうだったでしょう？」

「えっ、まあそうだったかも」

彼女はあまり覚えていなさそうだったが、とりあえずうなずいた。

「僕は半分正当な血じゃないんだよ。それに、僕は陛下の役にも立たない。次に王座に座るのがこんな一人じゃ何もできない人形だったら、そりゃ嫌気もさすよ」

何と言っていいか分からないという顔の彼女に、それでも僕は伝えたいと思うことがある。

「僕は陛下と王妃が親だと思ったことも、うまくやってると思ったことも一度もない」

「王子………」

「僕は王子なんかになりたくなんかないんだ」

そして友達になってくれた彼女に、僕は本当に伝えたかったことをやっと告げる。



「だから、この結婚ないものとして考えていいよ？」



本当はもう彼女を好きになりかけている。

でもどんなに彼女が欲しくても、笑わせられない僕には隣にいる資格がない。

彼女が始めに言ったいいこと。それはたぶんケイのことだ。

もともと、彼女と結婚する資格もないんだし、彼女は僕と友達になってくれた大切な人。

今ならまだ手放せる。

王子という肩書きも彼女と結婚という甘い誘惑も。

好きになって辛くなってきている距離も。

彼女と友達ということ以外、全て。


彼女と出逢ったのも昨日だ。


今なら間に合う。


だから彼女が行ってしまう前に、彼女と僕との距離について答える前に、言わなければと思った。



「………何言ってるの」


彼女が呟くそれは、僕にとって嬉しくも悲しいものだった。