緋女 ~前編~

堂々巡りの思考は図書室のドアが見えたところで、一時的に止まった。


「失礼します」

私がそう言って中を覗くと、青年はやはり本を片手にしていた。だがあの時と違うのはすぐにこちらを見たことだ。



「来てくれてたんですね」


それは数時間前私が聞いた彼の声音とは全く違っていた。


落ち着いた雰囲気のするこの青年は、もうあの激情を割り切ってしまったのだろうか。



「はい、聞きたいことがあるので」

その私の言葉に彼は黙って頷いた。それはなんでも聞いていいということなんだと思う。


でも、私の方が言葉が出てこなかった。


聞きたいことはあったはずなのに、本人を目の前にして何一つ言葉にならなかったのだ。


人の想いに簡単に踏み入ることはできない。




いや、前の私だったらそうしたかもしれない。


前の私は、王子の苦労も知らないで簡単に私と同じだと思い込んで、なんなら大した努力もしてないと思って、失礼なことをたくさん言った。


それと同じことだ。


でも、それが出来たのは、まだ母が一番で他はどうでも良かった頃だ。
誰に嫌われようと良かった時だ。



私はちゃんとこの人と分かり合いたい。



「あの、えっと＿＿＿」


視線が泳ぐ。
夕暮れのステンドグラスの色はとても綺麗で眩しかった。


「すみません」


響いたのは私の声ではなく、凛とした声だった。それでいて優しい声。


きっと、
非女を愛した声。


「私の話をする約束でしたね」


胸がズキンと痛む音がした。



ああ、私はその約束になんと答えただろう。




“忙しくなければ、行きますね”

忙しくなければ、なんて保険のかかった言葉。
それは誰かのためではなく、私のために私が紡いだもの。


でも相手にしたら、なんて無責任でひどい言葉なんだろう。


来るか来ないか分からない人を待つなんて、しかも私は来る気もなかったなんて、笑えない。


でも、彼は今も昔も不確かな約束をするのも、来ない人を待つのも、恐れてはいなかったのだろう。



他者を信じてあげる、その優しさが強さだと誰か知っていただろうか。


私は知らなかった。



「＿＿＿ごめんなさい」

「えっ」


話を聞く前に言わなければと思った。



「私、ここに来ようと思ってなかった」